Похоже, работает, — его голос звучал тише, приглушенно.

Она кивнула, одновременно напуганная и неуверенная в себе.

Я, правда, могу приказывать джиннам сделать что угодно?

Похоже на то.

Ее рот скривился от возможных последствий этой проверки.

Это кошмар.

Похоже на то.

Она кинула в него злой взгляд.

Ты хочешь говорить снова или нет, мальчик джинн?

Эй!

Она улыбнулась дразня.

Что? Я думаю, у Чарли получилось классное прозвище.

Когда он ухмыльнулся ей, Ари ощутила облегчение, проходящее сквозь нее, с радостью наблюдая, как его черты немного смягчились.

Я думаю Чарли лучше следить за тем, что он говорит.

Почему? Что бы он ни говорил, не похоже, что я могу приказать ему заткнуться.

Туше.

Вам, правда, нужно попытаться поладить.

Хм-м-м-м. Скорее люди вновь откроют затерянный город Пальмира.

Понятия не имею, что это значит.

Шутка джиннов.

Ах, что же еще.

Горечь, должно быть, отразилась в ее глазах и тоне, потому что все его поведение изменилось.

Ари…

Заметив его обеспокоенный взгляд, Ари мягко улыбнулась.

Я могу больше не заговорить с тобой, Джей… тебя это волнует или нет?

Он застыл, его зеленые глаза пригвоздили ее к месту.

Я твой защитник. Волнует.

Потому что ты мой защитник?

Что же еще? И почему тебя это волнует? — он наклонил голову, его глаза сощурились. — Ты влюблена в малыша… верно?

Я… Я…

— Ладно, это длится слишком долго, — заявил Чарли, вырывая Ари из маленького пузыря, в который она попала с Джеем. Ее сердце билось о ребра, кровь мчалась в ушах, и она была довольно уверена в своем лице.

Что, черт возьми, это значило? Джей…

Боже мой, что это значило? Она осмотрела его, невероятно разочарованная, когда его взгляд опустился.

Ты можешь убрать приказ о молчании? — спросил он, монотонность вернулась.

Фыркая от раздражения не только на Чарли, но и на себя за то, что злилась на Чарли, Ари кивнула.

— Джей, приказываю тебе снова говорить. Как-то так.

Он скривил лицо от последний слов и кашлянул.

— Я… великолепно, я снова могу говорить.

— Ладно, — Чарли пожал плечами. — Рай не может длиться вечно.

Выходя из-за стола, немного трясясь от колдовства, Ари шлепнула Чарли по голове.

— Будь милым.

— Скажи ему быть милым!

— Я не могу, — она фыркнула, оглядываясь на них через плечо. — Если я скажу, то он буквально должен будет вести себя мило… это будет, как переписать его личность.

Джей хмыкнул.

— Забавно.

Чарли посмеивался.

— Я так и думал.

Закатывая глаза, Ари вышла из кухни, не удивляясь скрежету стульев по кухонной плитке, когда оба поднялись, чтобы последовать за ней. Джей все еще по контракту был приклеен к ней, а Чарли занял место в ее доме и жизни, как страж в обучении. Не впервые Ари мечтала, чтобы у нее было хоть немного времени наедине, чтобы она могла собраться с мыслями и понять, что, черт возьми, происходит с ней, и что она на самом деле чувствует. По поводу всего.

Это был тупик.

Где Король джиннов, когда он так нужен?

Если он чему-то научился, будучи бессмертным Королём джиннов, так это терпению. Днями Красный Король ждал новостей от своего отца после запроса на аудиенцию с ним. Его отец, всевидящий, всезнающий, могущественный Султан джиннов Азазил, скорее всего, был в курсе причин Красного Короля для аудиенции. Азазил наслаждался драмой, конфликтами, трагедиями, разрушением — он любил манипулировать ситуацией, а потом сверкать в бою, который случился из-за разочарования, нетерпения и недопонимания.