— Подожди. Нет. Конечно, ты хочешь Пенн. Ари, ты не можешь позволить этому навредить твоему будущему. Твой папа не хотел бы этого.

Сделай это, Ари. Просто сделай это.

Она насмешливо изогнула губы.

— Ты не знаешь, чего бы он хотел. Как можешь ты, если даже не знаешь своего предполагаемого лучшего друга? — она издевалась и сощурила на них глаза, наблюдая, как две ее подруги побледнели от шока от ее агрессии. — Я неделями была напугана колледжем, но я не могла поговорить об этом даже со своей лучшей подругой, потому что она в ту же секунду, как я сказала, что не хотела туда, отвернулась бы от меня.

Рейчел тряхнула головой, словно ее ударили.

— Ари, это не правда. Я была бы рядом, если бы ты просто поговорила со мной. Ты винишь в этом меня, но ты не разговариваешь с нами! Ты даже не сказала нам, что твой отец в больнице! Что не так с тобой? — ее губы тряслись, и Ари пришлось сдерживать себя. Рейчел была так близка к слезам. Ари не могла выносить кого — либо плачущим.

Она пожала плечами, оставаясь сильной.

— Я просто теперь знаю, кто мои настоящие друзья, это все.

— Кто? Чарли Крейг? — Рейчел плакала, слезы теперь скатывались вниз по ее щекам. — Да, Ари, он такой хороший друг. Его даже рядом не было последние два года! Он лузер! И если ты продолжишь в том же духе, то закончишь как он, — ее последние слова застряли в рыданиях, она повернулась и выбежала из палаты.

Стейси застыла на мгновение, уставившись на Ари, словно никогда до этого не видела. Наконец, она кашлянула.

— Я не знаю, что это было, но это не ты. Как и Рейчел. Она осознает, когда перестанет плакать что это… это не ты, — она подарила Ари мягкую душераздирающую улыбку. — Я хочу сказать, что, когда ты будешь готова справиться со всем этим, мы все еще будем здесь, Ари. Мы будем ждать.

Ее обещание почти сломало решимость Ари. Она хотела броситься к Стейси, обнять ее и попросить забрать последние две недели. Она хотела вернуться назад, и чтобы все было так, как раньше. Но ее жизнь никогда не вернется назад. Здесь не было ни друзей, ни родителей, ни разговоров о колледже в будущем. Здесь было добро и зло, магия и опасность. И Рейчел со Стейси были слишком уязвимыми, чтобы быть втянутыми в это.

Расправив свои плечи, Ари проглотила тошноту, вызванную ее горем. Ее глаза помертвели, когда она посмотрели сквозь свою подругу, когда она ответила чистым, лишенным эмоций голосом.

— Не утруждайся.

Последний остававшийся цвет на щеках Стейси пропал, и ее собственные глаза засверкали слезами боли, она кивнула, небольшой вздох потрясения слетел с ее губ, потом она повернулась на каблуках и пошла вслед за ушедшей подругой.

Как только дверь закрылась за Стейси, Ари осела, рыдания застряли в ее горле, когда она наклонилась к кровати отца, застонав от разбивающей сердце ярости.

Рука скользнула по ее спине, знакомый пряный аромат защекотал ее чувства.

— Ты в порядке? — тихо спросил ее Джей.

Разочарованная во всем, Ари отшатнулась от его утешительной руки и почувствовала, как он отступил от нее. Она взглянула на него через плечо и увидела, что он смотрит на нее безучастно, хотя его черты были напряжены. Она надеялась, что ему было больно. Надеялась, что он был рассержен. Она хотела, чтобы кто-то был настолько же рассерженным и раненым, какой была и она.

— Ты как думаешь? — она выругалась, пиная больничную кровать ногой. — Как бы ты себя чувствовал, если бы тебе пришлось вырезать Трея из своей жизни?

Он неуютно пожал плечами, засовывая руки в карманы джинсов и выглядя, как маленький мальчик, которого только что отругали.

Ари подло издевалась.

— Боже, с тобой и Чарли чудо, что я не стала чертовым дантистом.