Ари взглянула на своего стража, который сел на стул в углу, достал свою книгу и открыл место закладки.

— Черный, один сахар.

Чарли вздохнул и кинул на него непристойный взгляд, перед тем как повернуться к Ари, его черты смягчились, преображаясь во что-то такое любящее, что перемены были комичными. Ари подавила улыбку.

— Ари?

Она покачала головой.

— Я в порядке, спасибо.

— Окей. Вернусь через пять минут.

Когда он ушел, Ари посмотрела на Джея, который неотрывно читал свою книгу, притворяясь, что она не существует. Не в первый раз за сутки Ари думала, что такого она сделала, что заставило его быть таким холодным с ней. И хуже… она ненавидела, что это так ее волновало; она ненавидела, что прошлой ночью, пока она пыталась заснуть, одна вещь снова и снова проигрывалась в ее сознании — это лед в его глазах, когда он вернулся из клана джиннаев с перечной корой для Дерека. Она пыталась сказать себе, что его отношение беспокоило ее так сильно потому, что когда ее отец проснется, Джей будет одним из трех людей, которых она оставит в своей жизни.

Вздрогнув от боли, словно острый коготь оставил глубокий порез в ее груди, вспыхнувший в минуту, она смотрела на кажущегося холодным незнакомца перед собой, и она знала, что это было нечто большее.

«Он тебе нравится. Блин.

Он тебе очень нравится. Но ты любишь Чарли!

Я люблю Чарли. Но Джей…»

Что Джей? Она нахмурилась, приближаясь к Дереку и сжимая его руку, словно одно его присутствие, хоть и такое пустое, могло поддержать ее, добавить немного разъяснений, немного комфорта. Когда она позволила своему взгляду скользнуть по Джею, она почувствовала это тепло, восторженная вспышка захватила ее снова. Может быть, это было просто физическое влечение. Очень сильное физическое влечение. Вид действительно сильного физического влечения, которого она еще не испытывала.

Но это было больше. Даже когда он был мистером Холодом, она любила разговаривать с ним. Она любила делиться своими новыми способностями с ним и дразнить его, узнавать о нем все, что она могла. И Ари хотела знать больше!

Она хотела, чтобы его глаза сверкали все время, как иногда, когда он не мог справиться с этим, или губы подрагивали в улыбке, когда он пытался подавить реакцию на Ари. Ари осознала, что улыбалась от этой мысли и вспыхнула, опуская свой взгляд.

Она вела себя как любовно больная.

«Это не хорошо. Это даже плохо».

Ари моргнула, ее размышления прервались при звуке знакомого голоса по ту сторону больничной двери.

— … Дерек Джонсон. Мы друзья семьи.

Рейчел! Она была здесь? Вот блин.

Ари дрожала, ее расширенные глаза метнулись к Джею, который уже был на ногах. Она не звонила Рейчел или Стейси по поводу Дерека. Она старалась подготовить себя к встрече с ними, когда их следующая встреча будет последней. Желудок Ари сделал сальто при мысли о ссоре с друзьями, чтобы они отвернулись от нее.

Могла ли она действительно сделать это сейчас?

Я не готова.

— Я уйду в Мантию, — прошептал Джей, воинственно кивая ей.

Она сглотнула, кивая в ответ, ее глаза расширились еще больше, когда воздух вокруг него пошел волнами и исказился, а потом она не смогла его больше видеть. Хотя Ари могла все еще чувствовать его, она встряхнула руки, не веря, что это сейчас произойдет, и Джей будет тому свидетелем.

Ари обсуждала это с Джеем и Чарли за несколько часов до этого: как оставить ее жизни позади. Они оба думали, что это было правильно (Джей думал, что это было умно, Чарли не волновало, что она делала, пока она не намеревалась оставить его позади), и Ари черпала силы из их поддержки.

Но настроить своих друзей против себя? Не самая легкая вещь, которую Ари приходилось делать.