Она ждала, подпирая собой кровать Дерека, слыша голос медсестры, который стал громче у двери. Медсестра Люси толкнула ее и вошла внутрь, осматривая комнату со смятением, когда увидела, что теперь Ари была одна.

— Ох, у вашего отца посетители, мисс Джонсон.

— Я слышала, пожалуйста, позвольте им войти.

Люси кивнула и исчезла за дверью, шелест одежды и ног заставил сердце Ари стучать у нее в ушах. Маленькая фигурка Рейчел шагнула в палату, ее светлые волосы были убраны с лица синей банданой. Стейси плелась за ней, она посмотрела на Ари, стоящую у постели отца, темными грустными глазами.

— Ох, Ари, — прошептала она и бросилась своим хрупким телом в объятия Ари. Та обняла ее в ответ, наклоняясь немного вперед, как делала всегда, когда обнимала Стейси и Рейчел. Стейси отстранилась, и Ари незамедлительно окунулась в запах розовой воды духов Рейчел. Ари сжала Рейчел, зная, что это был последний жест любви между ними. Поперхнувшись комком душившей ярости в горле из-за того, что ее жизнь пришла к этому, Ари отступила назад, мягко отталкивая от себя Рейчел, чтобы не сломаться.

— Что случилось? — спросила Рейчел, хмурясь от беспокойства. — Почему ты не позвонила? Я узнала от своей тети.

О, черт. Конечно. Ари забыла, что тетя Рейчел была медсестрой в больнице. Новости быстро распространялись в Сэндфорд Ридж.

— Ага, а мой папа узнал от мистера Уилшира, который работает с твоим папой, — добавила Стейси. — Они сказали, что он просто упал на работе?

Ари кивнула, было сложно встретиться с ними глазами. Она ненавидела лгать.

— Ага. Они не знают, что не так. И проснется ли он.

— Боже, Ари, мне жаль, — выдохнула Рейчел, слезы мерцали в ее ясных голубых глазах. — Ты должна была позвонить. Ты не должна была проходить через это одна.

Хорошо, Ари, пора начать свою сложную игру.

Она смягчила свои черты, пытаясь скрыть эмоции под маской, в ношении которой был так хорош Джей.

— Я не одна. Чарли здесь, он ушел за кофе.

— Ты сказала Чарли, но не нам? — Рейчел не могла скрыть боль. Даже Стейси выглядела подавленной и сконфуженной.

— Он мой лучший друг.

— Оу.

— Ну… — Стейси пожала плечами, стараясь сгладить неловкость момента. — Теперь мы тут. Что мы можем сделать?

— Ничего, — Ари совершенствовала свою монотонность. — Никто ничего не может сделать.

— Хорошо, — Рейчел улыбнулась, горестная улыбка разбила Ари сердце. — Мы могли бы отвлечь тебя от этого. Ты ничего не можешь сделать, дорогая, но позволь врачам разобраться с этим, так что я и Стейси к твоим услугам, — ее глаза загорелись. — Что если мы съездим через штат в Пенн? Мы можем проверить его вместе. Твой папа захотел бы, чтобы ты сделала это, да?

Часть Ари искренне сходила с ума от предложения. Они, правда, думали, что она собиралась уехать из Сэндфорд Ридж, пока ее папа лежит и умирает на больничной койке? Колледж это все о чем вообще думает Рейчел? Хотя ее рациональная сторона знала, что Рейчел пыталась найти способ утешить ее и отвлечь от этой ситуации, Ари обратилась к этой злой части и кинула в свою лучшую подругу взгляд полный отвращения и презрения.

— Это все о чем ты думаешь? Колледж? Мой отец умирает, Рейчел!

— Ари, нет, я не имела в ви…

— И я не собираюсь в колледж. Я даже никогда не хотела в Пенн.

Ошеломленная Рейчел покачала головой. Взгляд, который она разделила со Стейси, был хорошо ей знаком. Она подумала, что случившееся перемешало все в голове Ари.

— Подожди.