— Здесь, правда, есть змеи? — спросила она, озираясь.

Риви кивнул. Выражение его лица, за исключением глаз, которые по-прежнему смеялись, было серьезным.

— Не уходи больше одна, Мэгги, это небезопасно.

Не в силах вынести упреков, Мэгги закусила губу и поборола искушение заплакать.

— Порой мне кажется, что на земле нет ни одного безопасного места, — печально сказала она.

Риви коснулся кончика ее носа, и голос его посерьезнел.

— В чем дело, Янки? Что тебя беспокоит?

Мэгги просветлела, потому что так было нужно; она была намерена бороться за мужчину, которого любила всей душой. Она улыбнулась и игриво потерлась бедрами о бедра Риви, а потом побежала по полю сломя голову. Ее смех, как музыка, звенел в воздухе.

— А ну-ка вернись! — сердито крикнул Риви. — Я не шучу насчет змей!

Мэгги добежала до края поля и, запыхавшись, остановилась. Перед ней во всей красе и великолепии расстилалось море, набегающее на белый песок.

— Черт побери! — прошептала Мэгги, завороженная красотой этого места.

Услышав, как Риви продирается вслед за ней через заросли тростника, Мэгги сбежала с пригорка на берег, повернулась навстречу мужу и подбоченилась, игриво улыбаясь. В этот волшебный миг ей казалось, что в мире нет никаких Элеанор или Лоретт — Мэгги нашла свое безопасное местечко.

— Мне следует выпороть тебя! — бушевал Риви, стоя нос к носу с Мэгги.

— Но ты не сделаешь этого, — пропела она, заложив руки за спину, — потому что я беременна.

— Твоя правда, — признался Риви с раздраженным и разочарованным видом. Он провел рукой по своим черным волосам и пробормотал какое-то ругательство.

Мэгги засмеялась, взяв его за руки.

— Это настоящий рай! — воскликнула она и потащила его к тому, что оказалось гротом, укрытым в скалах высокими деревьями.

Все еще хмурясь, Риви улыбнулся ей.

— Мэгги, — сказал он, останавливая ее и повернув лицом к себе. — Я люблю тебя

У Мэгги комок подкатил к горлу.

— Правда, Риви? Ты в самом деле любишь меня?

Он кивнул, положив ей на плечи свои сильные руки Она взяла одну руку и прижала к своему животу.

— Когда у меня вырастет живот, и я стану толстой, ты все еще будешь любить меня? — робко спросила она.

— Больше, чем когда-либо, — ответил он и потащил ее вниз через проход в скалах к гроту. Это был райский сад, отгороженный от остального мира; экзотические цветы ярко-красных и бордовых оттенков кивали им из кустов, а в ветвях деревьев кричали разноцветные попугаи.

Мэгги плюхнулась на белоснежный песок и принялась развязывать ботинки.

— О Риви, — благоговейно выдохнула она, — здесь так красиво!

Риви сел перед ней на корточки и медленными чувственными движениями снял с нее туфли, чулки и отбросил их в сторону. Сердце Мэгги колотилось, а дыхание уже сделалось порывистым; все ее чувства подсказывали ей лечь на теплый песок и позволить Риви любить себя. Но она сдерживала чувства, потому что хотела, чтобы этот миг продлился. Вскочив на ноги, Мэгги подобрала юбки и побежала по воде. Риви оставался на берегу, лицо его внезапно исказилось от неприятных воспоминаний, и радость Мэгги заметно поугасла. Она медленно пошла обратно к нему.

— У тебя печаль в глазах, — тихо сказала она, прижав ладонь к его щеке.

Он потянул ее к себе и на миг прижал так сильно, что ей стало больно, но через несколько секунд отпустил. Руки его скользнули к ее волосам, и он вытащил оставшиеся в них шпильки, глядя, как ее светлые волосы сияющими волнами рассыпались по плечам и груди.