Так он спустился к Эль Акила.
Толпа хлынула вслед за ним. Люди были в ужасе, но их влекла какая-то неодолимая сила. Братья из монастыря пошли тоже, а ведь они почти никогда не покидали стен Аль Хаба.
Эль Мюрид подошел к пересохшему оазису и остановился там, где ещё совсем недавно воды омывали подножия пальм.
– Я – Его Ученик! – вскричал он. – Я – орудие в Руках Божьих! Я – воплощение Его Славы и Его Могущества! Взирайте!
Он подошел к валуну весом фунтов в сто, без всякого труда поднял его двумя руками над головой и швырнул в засохшую грязь.
Раскат грома снова разорвал безоблачное небо. В каменистую почву пустыни ударили молнии. Женщины снова завизжали, а мужчины закрыли глаза. На пересохшей глине вдруг начали проступать темные пятна влаги.
– И вы продолжаете называть меня безумцем и еретиком? – грозно спросил он настоятеля и Мустафу. – Отвечайте же, слуги Ада! Покажите мне свое могущество!
Горстка новообращенных последователей Эль Мюрида собралась в одном месте. Их лица светились восторгом, весьма сходным с обожествлением.
Нассеф стоял поодаль в пространстве между двумя группами. Он пока не знал, к кому ему лучше примкнуть.
Но напугать настоятеля было непросто. Представление Эль Мюрида не произвело на него особого впечатления. Было ясно, что никакая демонстрация могущества не в силах поколебать его приверженность традициям.
– Все это обычный балаган, – прорычал он. – Проявление силы Властелина Зла, от имени которого ты проповедуешь… ты не сотворил ничего такого, чего не мог бы сделать любой опытный колдун!
Запретное слово было брошено в лицо Эль Мюрида, как перчатка. Все его учение пронизывала безотчетная и бесконечно глубокая ненависть ко всем проявлениям магического искусства. Именно эта часть его доктрины больше всего смущала слушателей, поскольку она не имела никакой видимой связи с остальными фундаментальными положениями учения.
Эль Мюрид затрясся от ярости.
– Как смеешь ты? – выкрикнул он.
– Неверный! – раздался чей-то голос.
– Еретик! – вторил ему ещё кто-то.
Эль Мюрид резко обернулся. Неужели они смеют издеваться над ним?
Оказалось, что это его сторонники кричат настоятелю.
Один из них бросил камень. Камень рассек настоятелю лоб и бросил его на колени. Последовал град камней. Большинство жителей деревни обратились в бегство. Личные помощники настоятеля – парочка наименее престарелых обитателей подхватила своего пастыря под мышки и поволокла с поля боя. Сторонники Эль Мюрида двинулись следом, не переставая швырять камни.
Мустафа, собрав горстку людей, бросился на перехват. В воздухе повисла брань. Замелькали кулаки. В руках, откуда ни возьмись, появились ножи.
– Прекратите! – закричал Эль Мюрид.
Это был первый мятеж. И с тех пор они преследовали его как заразная болезнь все эти годы. Только его вмешательство помогло спасти жизни многим.
– Прекратите! – грозно выкрикнул он, воздев правую руку к небесам. Его амулет сверкал, заливая лица золотистым сиянием. – Спрячьте свои клинки и ступайте по домам! – приказал он своим сторонникам.
Сила снизошла на него, он перестал быть ребенком и его приказам нельзя было не повиноваться. Последователи Эль Мюрида спрятали ножи и отошли назад. Он внимательно их рассмотрел. Они все были молоды, некоторые даже моложе его.
– Я пришел к вам не для того, чтобы вы проливали кровь, – сказал он и, повернувшись к Мустафе, продолжил: – Прими мои извинения, Мустафа. Я не хотел этого.
– Но ты же призываешь к войне. К Священной войне.
– Только против неверных. Против варварских, языческих стран, восставших против империи. |