— Иди спать, — сдалась Сара, и дочь сразу вскочила, как будто только и ждала этих слов. — Элен!

Эллен застыла и дверях и настороженно обернулась.

— Я люблю тебя, доченька, и желаю тебе только добра. Вот почему я все это тебе говорю. Потому что мне не все равно, что с тобой будет.

Саре было трудно говорить. Да и слова, произнесенные вслух, казались какими-то бледными, невыразительными. Они даже близко не передавали всей глубины ее чувств.

— Знаю, мам. — Эллен улыбнулась как раньше, открытой и теплой улыбкой. — Я тебя тоже люблю.

Сара легла только в пятом часу утра, но уснула не сразу. Всякий раз, мысленно проигрывая в голове последнюю ссору с дочерью, она вспоминала о тех счастливых годах, когда с умилением смотрела, как растет ее дочка. Это было все равно что наблюдать за тем, как распускается нежный и беззащитный цветок, который надо оберегать от опасностей. Первая улыбка, первые шаги, первые слова, первый школьный звонок… Все было внове. Все было так хорошо и просто.

Они были только вдвоем — мама и дочка. И жили в своем собственном, прекрасном и добром, мире. А все плохое с легкостью забывалось…

Сара закрыла глаза. Она вдруг поняла, что уже давно не вспоминала о прошлом. Действительно, время лечит, притупляет боль… Конечно, воспоминания остаются. Но они уже не имеют над тобой власти. Больше не ранят.

Она могла бы устроить свою жизнь по-другому. Могла бы добиться большего. А кем стала в конце концов? Секретарем-референтом в юридической фирме, каких сотни. И неважно, что на работе к ней относятся с большим уважением и поручают очень ответственные дела.

Она и сама могла бы стать адвокатом. И даже владельцем собственной фирмы. Могла бы закончить университет и сделать успешную карьеру. Могла бы, но…

Эллен еще не понимает, как важно получить высшее образование. Но Сара сделает все, чтобы жизнь дочери не была похожа на ее собственную.

Брайан Раффер… Эллен не раз упоминала в разговорах имя этого мальчика. Сара пыталась вспомнить, когда это началось и упоминала ли Эллен имена других парней. Кажется, нет. Дочь была вполне довольна и счастлива, проводя время со школьными подругами, и ее единственный бунт против матери заключался в резкой смене стиля одежды: вместо джинсов и свитеров в ее гардеробе появились длинные черные юбки и яркая, броская бижутерия.

Сара вспомнила, как они с Лиз, мамой Джинни, лучшей подруги Эллен, посмеивались над внезапным превращением маленьких девочек в стильных молодых девушек, озабоченных своей внешностью. Тогда это казалось забавой, невинной и безобидной.

Теперь Сара поражалась своему благодушию. Она почему-то полагала, что проблема трудных подростков ее не коснется, что у нее просто не может быть никаких недоразумений с дочерью.

Уже засыпая, Сара решила, что надо что-то делать. Как-то менять сложившуюся, тупиковую, ситуацию. Она не собиралась сидеть сложа руки. Однажды она уже пошла на поводу у обстоятельств. Ничего хорошего из этого не получилось.

Два дня Сара ломала голову и наконец придумала, что делать. Если ей предстоит бороться за дочь, она будет бороться. Но не в одиночку. Она совсем ничего не знала о Брайане Раффере, но одно уразумела: мальчик имеет влияние на Эллен. И у него есть отец.

Сара не сомневалась в том, что взывать к лучшим чувствам Брайана — занятие неблагодарное и бесполезное. Какие могут быть «лучшие чувства» у семнадцатилетнего балбеса, который считает вполне нормальным, что шестнадцатилетняя девочка сидит у него в гостях до двух часов ночи?!

А вот с отцом его стоит поговорить.