– Кто ты, тыквенная тварь? – спросил Загремел.

– Хо‑хо‑хо! – раскатисто отозвалась тварь. – Я джинн из бутылки. Моим освободителем явился ты, и ныне в награду тебе я милостиво предоставлю возможность избрать, какою смертью возжелаешь ты умереть.

– А, ты один из этих. – На Загремела речь джинна не произвела впечатления. – Чертик из бутылки.

Теперь, припомнив, Загремел узнал это существо – он видел его на карте в бумажном дворце и принял за огра, но у огров плоскостопые волосатые нога, а не дымный хвост.

– Уж не глумишься ли ты надо мною, ты, экскрементирующий экземпляр? – гневно заколыхавшись, вопросил джинн. – Укороти же ныне дерзостный язык свой, дабы не обратил я тебя в ничтожный кубик и не изготовил из тебя бульон!

– Слушай, джинн, у меня нет времени на такие глупости, – сказал Загремел, хотя упоминание о бульонном кубике заставило его почувствовать голод. Однажды он превратил в бульонный кубик быка и сварил из него суп. Сейчас это бы ему пригодилось! – Я хочу только отыскать коня тьмы и расторгнуть заклад на мою душу. Если ты не собираешься мне помочь, убирайся с дороги.

– Без сомнения, на этом месте надлежит тебе быть уничтоженным мною! – разъярился джинн, став мутно‑красным от гнева. Он потянулся к горлу огра громадными когтистыми лапами.

Загремел ухватил джинна за руки, связал их и начал запихивать джинна головой вперед в зеленую бутылку.

– Я тебя предупреждал, – сказал Загремел, указательным пальцем заталкивая джинна поглубже. – Не связывайся с ограми. У них нет чувства юмора.

Несмотря на все усилия, джинн не мог оказать Загремелу достойного сопротивления.

– О‑о‑о, у‑ух! – донесся приглушенный стеклом голос из бутылки. – О‑о‑о!! – Это палец Загремела ткнул джинна в газообразный зад.

Потом из бутылки показалась рука, размахивающая белым флагом. Загремел знал, что это означает капитуляцию.

– А почему, собственно, я должен обращать на тебя внимание? – спросил он.

– М‑мак мамей искренней доброй воли, – откликнулся голос из бутылки.

Это звучало многообещающе.

– Но мне вовсе не хочется выбирать себе смерть по твоей доброй воле.

– М‑м‑м‑м, о‑ом‑м!

– Хорошо, джинн. Исполни‑ка какое‑нибудь мое желание. – Загремел убрал палец. Джинн снова выполз из бутылки.

– Каково же будет твое желание, о ужасающий? – спросил он, потирая зад.

– Я хочу знать путь в иной мир.

– О, не туда ли желал я послать тебя! – огорченно вскричал джинн.

– В следующий из тыквенных миров. Как мне туда попасть?

– О... – Джинн задумался. – Недалече здесь место имеет зеркальный мир. Но место это не приличествует подобным тебе. Ибо самый образ твой способен мир тот в прах повергнуть.

Теперь это существо пыталось подольститься к нему!

– Все‑таки скажи.

– Да падет это на неразумную главу твою. – Джинн сделал драматический жест. Вспышка света ослепила огра. – И возрыдаешь ты об этом горько‑о‑о!.. – донесся до него голос джинна, затихая, словно удаляясь со скоростью звука.

Загремел протер глаза, и к нему постепенно вернулось зрение.

Он стоял среди ужасающе огромной толпы огров. Некоторые были гораздо больше его, другие гораздо меньше; одни раздавшиеся вширь, другие худые, как спички; у некоторых раздутые громадные головы и коротенькие ножки, у других – наоборот.

– Это что? – спросил он и почесал в затылке, хотя блох у него уже не было.