Риск был велик! Нужно разобраться в механизме действия жезла, сила которого настолько озадачивала гоблинов, что они готовы помочь огру использовать его для отмены их же приговора! Должно быть, они потратили на разгадку тайны жезла дни, месяцы, а может, и годы; у Загремела имелось, возможно, только несколько минут. Много ли шансов преуспеть было бы у умного человека? Так что уж говорить о глупом огре... Какой умник согласился бы на подобную сделку...

Почему гоблины рискуют оставлять такую вещь в руках чужака? Предположим, слепая удача позволит ему угадать, как действует жезл, и тогда он станет для них вдвое опаснее, чем сейчас.

А, вот и ответ. Огр глуп по природе. И потому его можно лишить этого преимущества гораздо легче, чем умного человека. Кроме того, действующий жезл может быть не просто опасен – он способен обернуться и против своего владельца. Конечно, гоблины готовы даже помочь огру решить эту задачу, ведь если жезл уничтожит его, для них это не потеря! Только абсолютный, непроходимый, глупый до идиотизма тупица – или совершенно отчаявшийся – пойдет на такой риск.

Джон скользнула к Загремелу.

– Гоблины – хитрые бестии, – прошептала она. – Нам, феям, иногда приходилось иметь с ними дело. Я думаю, они так обращались с Голди намеренно, чтобы впутать тебя во все это.

– Я в этом уверена, – подтвердила Голди; на ее щеке расплылся синяк, но в остальном она не пострадала. – Мое родное племя именно таково. Мой отец угрожал съесть вас, хотя он не любит ни огрского, ни кентаврового мяса, только чтобы заставить вас провести меня сюда.

– И уловка сработала, – прошептал в ответ Загремел. – Но если бы мы тебя знали, мы бы и так взяли тебя с собой.

Если медные девицы меднели от смущения, то гоблинки темнели.

– Ты хочешь сказать, что я вам нравлюсь?

– Конечно! – подтвердила Танди. – И ты помогла нам перебраться по островкам застывшей лавы, показывая дорогу. И рассказала массу всего о гипнотыквах, так что Загремел теперь знает, как спасти свою душу.

– Ну, вообще‑то гоблины не пользуются большой популярностью у других народов, – сказала Голди, смахнув слезинку.

– У своего народа, похоже, тоже, – заметила Танди.

– Потому что вождь меня ударил? Забудь об этом. Гоблины в этом отношении похожи на огров. Это помогает им верить, что мир держится на них.

– Огры тоже не пользуются популярностью у других народов, – согласился Загремел. – Они тоже бьют своих женщин.

– Это сравнение систем ухаживания, конечно, чрезвычайно занимательно, – заметила Джон. – Но не надо забывать, что мы в беде.

– Хватай Танди и беги отсюда, – посоветовала Голди. – С нами, гоблинами, только так и нужно обращаться!

Но Загремел знал, что за такое решение придется расплачиваться всем остальным. Он попал в гоблинскую ловушку и должен выбраться из нее сам. Единственное его преимущество в том, что он значительно умнее, чем полагали гоблины.

– Огр будет пытаться о тайне жезла догадаться, – сообщил он лейтенанту.

– Отлично, огр, – чопорно согласился гоблин. – Возьми этот жезл, экспериментируй с ним, а мы пока отвезем девчонку на остров.

Гоблины подхватили Танди и затолкали в лодку. Она сопротивлялась, но они таки справились с ней. Она послала Загремелу беспомощный взгляд, и он почувствовал себя предателем. Но на другой чаше весов находилось благополучие всей компании, поэтому следовало действовать с несвойственной ограм осторожностью. Тяжелая необходимость! Если жезл не заработает, Загремел бросится в болото, населенное чудовищами, плавники которых постоянно двигались неподалеку от острова, и спасет Танди.