– Загремел? – удивленно переспросила первая огрица. Она выглядела ошеломленной.

– Мы все должны точно описать, что мы видим, – сказала вторая огрица. Она тоже не была огрицей, поскольку ее речь не соответствовала образу; возможно, и она забрела в интеллектуальные дебри, хотя вряд ли. – Сначала ты, Загремел.

Смущенный таким развитием событий, он повиновался: – Я вижу двух привлекательных огриц, одна страшнее другой, обе настолько сутулые, что руки почти касаются земли. Одна красная, другая коричневая.

– А я вижу двух кентавров, – сказала вторая огрица, – черного жеребца и красную кобылку.

Ого! Похоже, это Чем, и видит она своих соплеменников. Как только Чем отошла от Загремела на некоторое расстояние, ее восприятие изменилось, и она больше не различала его истинного облика.

– Я вижу красивого чернокожего мужчину и очаровательную смуглую девушку, – сказала первая огрица.

– Значит, ты – Танди! – воскликнула Чем.

– Танди! – изумленно повторил Загремел.

– Разумеется, я Танди, – согласилась Танди. – Всегда ею была. Но почему вы выглядите как люди?

– Каждый из нас видит существ своего рода, – объяснила Чем. – Каждый подсознательно создает в Пустоте свою реальность. Давайте возьмемся за руки, и, может быть, мы сумеем пробиться к истинной реальности.

Они взялись за руки, и измененные обличья медленно растаяли – Загремел увидел Чем в ее потрепанной коричневой куртке и Танди в ее рваном красном платье.

– В облике человека ты был очень красив, – сказала Танди с сожалением. – Весь в черном, как сумрачный король, и в серебряных перчатках.

Загремел осознал, что его оранжевая куртка очень запачкалась и стала почти неотличимой от его собственного меха.

– Но почему ты упал, когда я хотела пожать тебе руку?

Внутренним зрением косящих глаз он снова увидел всю эту сцену – и смешался.

– Я неверно понял твое намерение, – сознался он. – Я решил, что ты проявляешь приязнь...

– Но я и проявила приязнь! – возмущенно воскликнула она. – Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился.

– Разумеется, – неуверенно согласился Загремел.

– Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! – с прежним возмущением продолжила Танди.

– Именно так огры и выражают дружелюбие, – объяснила Чем.

Танди рассмеялась:

– Дружелюбие! Люди так дерутся!

Загремел смущенно молчал.

Но Танди никак не могла оставить эту тему.

– Ты, большой дурень! Я тебе покажу, как выражают приязнь люди! – И она, схватив Загремела за руку, с веселой злостью притянула его к себе.

Заинтригованный и удивленный, он не сопротивлялся, и вскоре его голова оказалась на уровне ее личика.

Танди обвила руки вокруг мохнатой шеи и одарила огра крепким, долгим и горячим поцелуем в губы.

Загремел был настолько ошеломлен, что опустился на землю. Танди села рядом с ним, по‑прежнему прижимаясь к нему. Он свалился навзничь, но она не отпустила его; ее распущенные каштановые волосы закрыли его безумно вытаращенные глаза.

Наконец она отпустила его, чтобы вздохнуть: – Как тебе это нравится, огр? Загремел лежал неподвижно, неспособный разобраться в своих ощущениях.

– Он слишком поражен, – сказала Чем.