– Он слишком поражен, – сказала Чем. – Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу.

– Ну, я давно хотела это сделать, – ответила Танди. – Он был слишком глуп, чтобы понять.

– Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь.

– Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми!

– Боюсь, ты не права. – Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. – Ты хорошенькая милая девушка. Он – неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины.

– Тогда каков мой тип? – сердито огрызнулась Танди. – Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел – самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе!

– И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? – ехидно поинтересовалась кентаврица.

Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен.

Загремел наконец решился вставить слово: – Ты можешь посетить людскую деревню...

– Заткнись, огр, – оборвала его Танди, – не то я снова тебя поцелую!

Загремел заткнулся. Танди не лгала – она действительно могла сделать это. Ее руки по‑прежнему обвивались вокруг его шеи.

– Подойди к этому здраво, – сказала Чем. – Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь.

– О‑ох! – воскликнула Танди. – Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!..

Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, – не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй.

– С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу...

– Я не отрицаю, что он славный, – сказала Чем. – Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию...

Танди сердито повернулась к Загремелу: – Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?!

– Потому что я огр, – ответил он.

Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась.

Пустота закружилась вокруг него – и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица?

Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом – поцелуя и гнева, – окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал.

И разумеется, у Огр‑Ограды будут огрицы. Потому‑то добрый волшебник и отправил его на поиски древних огров. Там он сможет выбрать ту, которая ему подойдет, собьет ее с ног по огрскому обычаю и всю жизнь проживет в примитивном счастье, как и его родители. В этом был смысл.

Он медленно приходил в себя, когда действие вспышки гнева Танди несколько ослабло. Возможно, все это просто иллюзии Пустоты, заставляющей видеть вещи иными, чем они есть на самом деле. Ощущение было такое, словно Танди дала ему в морду, – при этом она показалась ему значительно более привлекательной.