Загремел бросил свое тело к пасти. Его окованные сталью кулаки с хрустом врезались в нее, вышибив несколько деревянных клыков. Брызнул сок; там, куда он попал, шерсть огра задымилась. Рык дерева походил на треск ломающихся досок, но щупальца не разжались.

Загремел заслонил собой пасть, не давая путане возможности впихнуть туда девушку. Прежде чем дерево осознало, что происходит, Танди врезалась в огра, а тот успел захватить еще несколько щупалец и сжать их. Теперь дерево не могло поглотить Танди, пока не разделается с огром, – а огр оказался явно более крепким орешком, чем оно предполагало. Загремел в общем‑то ожидал, что дерево будет сопротивляться, но на деле все оказалось гораздо лучше, чем он думал.

В Ксанфе весьма опасно недооценивать врага. Путана впуталась в неприятную историю, но была вынуждена продолжать борьбу. Она пустила в ход подкрепление. Загремел поймал эти щупальца и связал их концы в большой спутанный узел, который и сунул прямо в древесную пасть. Челюсти автоматически сомкнулись, брызнул желудочный сок – и дерево испытало ужасающую боль. Оно громко затрещало. Исход борьбы теперь был ясен.

Загремел выпутывал девушку, стискивая каждое щупальце до тех пор, пока оно не повисало безвольной плетью. И вскоре Танди уже стояла на земле – растрепанная, потрясенная, но невредимая.

– От дерева уйдем да дальше пойдем, – заключил огр, отлавливая особо медлительные щупальца, чтобы расчистить девушке дорогу.

Танди скользнула в сторону. Может, она и маленькая, и знает всего ничего, но уж торчать тут в столбняке – не‑ет! Загремел медленно пятился вслед за ней, не отводя взгляда от подергивающихся щупалец – на случай нового нападения. Но дереву и так хватило, оно признало победу огра. Больше с его стороны агрессивных поползновений не было.

Загремел отошел подальше, пораженный до глубины души. Как это он умудрился справиться с такой здоровущей путаной? Невероятным усилием Загремел заставил свои мозги поднапрячься и пришел к интересному выводу: с тех пор как в последний раз спутался с путаной, он вырос. Раньше у него просто не хватило бы сил справиться с таким противником. Сейчас больший вес и стальные рукавицы давали ему преимущество. Физическое развитие Загремела превосходило его собственные представления о себе. Он знал, что Хруп, его отец, справился бы с этим деревом. Теперь и он, Загремел, так же силен!

Танди ждала его в конце тропинки. Платье ее висело лохмотьями и представляло собой печальное зрелище, она была растрепана и вся в синяках, но боевого духа не утратила.

– Думаю, мне надо перед тобой извиниться, Загремел, – сказала она. – Я думала... ну, не важно, что я думала. Ты рисковал жизнью, чтобы вытащить меня из переделки, куда я влипла по собственной глупости. Я вела себя как ребенок, а ты – как взрослый.

– Я взрослый и рослый, – согласился Загремел, не очень понимая, к чему она клонит. Сроду никто перед ограми не извинялся, так что вывод из ее слов сделать было сложно.

– Ну, когда ты в следующий раз велишь мне куда‑то не ходить, я прислушаюсь повнимательнее, – завершила разговор Танди.

Он одобрительно пожал плечами. Да, так‑то оно проще будет.

День еще только разгорался, а они уже ощущали усталость. Обычное последствие драки с древопутаной. Загремел засек неподалеку оладьевый куст – оладьи как раз поспели – и проткнул дырочку в коре лимонадного дерева, так что и питье, и еда нашлись. Потом он отыскал на дереве покинутое гнездо гарпии, промытое дождем и вычищенное ветром так, что не осталось ни слизи, ни запаха.