– Хотела бы я знать, как это произошло, – заметила Танди.

Загремел знал ответ, но это была длинная история, включающая романтическую встречу его родителей, которую он вряд ли сумел бы изложить доступно, а потому решил промолчать.

К вечеру они добрались до зарослей ежевики – весьма агрессивного растения с когтеобразными острыми шипами. Загремелу прогулка по зарослям не причинила бы вреда – его шкура была достаточно прочной, чтобы он не заметил те немногие колючки, которые решались его оцарапать. Но Танди, с ее тонкой, чудесно пахнущей кожей, которой подобные уколы причиняли мучительную боль, – о, Танди – это совсем другое дело!

Среди зарослей виднелись аккуратные тропки, одной из которых Танди уже решила было воспользоваться, но Загремел предостерег ее: – Лев‑муравей среди стеблей.

Танди наморщила лоб:

– Но я ничего не вижу.

И тут‑то появился муралев. Голова льва и муравьиное туловище; весил он явно не меньше, чем Танди, и при этом яростью превосходил раз в десять все самое жуткое, что может себе представить столь милая девушка. Заметив ее, муралев взревел и двинулся вперед явно с агрессивными намерениями.

Загремел зарычал. Муралев поспешно изменил направление движения; он так увлекся видом аппетитной добычи, что не заметил совершенно неаппетитного стража. Но Загремел знал, что скоро за этим монстром явятся и другие и без труда окружат, а потом и нападут на непрошеных гостей. Место было небезопасное даже для огра.

– Теперь понимаю, – побледнев, проговорила Танди. – Загремел, давай выбираться отсюда!

Но позади них уже раздались шорохи. Муральвы окружили их. Выбраться будет нелегко.

– Я знаю путь, чтоб улизнуть, – сказал Загремел, глядя вверх. Им повезло, что он родился здесь и воспоминания детства – в частности, небесполезные географические сведения – начали пробуждаться в его неповоротливых мозгах!

– Но я не смогу прыгать с ветки на ветку всю дорогу, как, я уверена, умеешь ты! – заявила Танди. – Я, может, и проворна, но не настолько! Я же сорвусь!

Муральвы уже смыкали вокруг них кольцо – их собралось довольно много, и Загремелу пришлось поднять Танди на руки, чтобы твари ее не достали. Однако с такой ношей он не был по‑настоящему боеспособен. Осознав это, муральвы осмелели и, рыча и щелкая зубами, подобрались еще ближе. Положение становилось довольно опасным.

Но Загремел наконец углядел то, что искал, – воздушную тропу.

– Чтоб жизнь спасти, надо по тропе уйти, – сказал он, поддерживая Танди под грудью.

– Но она идет вверх! Я же упаду! – запротестовала Танди, со страхом глядя на тропу.

– Распрямишься. Не свалишься, – настаивал огр.

Судя по лицу Танди, она ему не поверила. Но муралев прыгнул к ней, широко разевая пасть и пощелкивая жвалами, и она потянулась вверх, чтобы добраться до высокой тропы.

И приземлилась на нее – горизонтально!

– Стою на боку! – изумленно вскрикнула девушка. – Мир перевернулся!

Она выпрямилась и встала прямо – или, скорее, горизонтально, параллельно земле. Загремела это не волновало. Он еще щенком неразумным играл на этой тропе и знал все ее особенности. Для того, кто на ней стоял, она всегда была горизонтальной. Сам он уже слишком тяжел, чтобы воспользоваться тропой, – воздушная дорожка стала хрупкой от старости, – но ему это и не нужно. Теперь он ничем не был обременен и мог свободно разобраться с муральвами так, как ему хотелось.

Муральвы, разъяренные потерей меньшей добычи, набросились на добычу покрупнее. Это было ошибкой. Загремел издал боевой рык, давший муральвам по усам и забивший их жвала мусором, и начал топтать и крушить.