Лозы брезгливо обвили его голову. Он дернулся, попытался ухватиться за них, но их усики уже пробирались сквозь его волосы и толстую кожу в самую плоть, и попытки оторвать их причиняли мучительную боль. Поскольку огры всегда идут по пути наибольшего сопротивления, Загремел зарылся в волосы обеими руками и рванул – но усиков, проникших в его голову, было так много и они оказались такими прочными, что он зашатался.

– Прекрати, прекрати, Загремел! – взвизгнула откуда‑то сверху Танди. – Ты же голову так себе оторвешь! Загремел прорычал: – Я вполне согласен. Это не имеет смысла. Танди уставилась на него сверху вниз: – Ч‑что ты сказал?..

– Я сказал, что нет смысла умерщвлять мою плоть, поскольку данная лоза, на мой взгляд, не принесла мне сколько‑нибудь существенного ущерба.

– Загремел... Ты говоришь не в рифму!

– Ну... Да, теперь не в рифму, – удивленно согласился он. – Вероятно, сказывается воздействие этих косящих глаз, оно изменило механизм коммуникации, которым я пользовался ранее.

– Оно сделало больше! – воскликнула Танди. – Загремел, ты так умно говоришь!

– Это, вероятнее всего, только ложное впечатление. Интеллект в целом противоречит природе огров.

– Но ты действительно говоришь умно! – настаивала Танди. – Эти косящие глаза, как ты их называешь, похоже, прибавили тебе разума!

– Звучит логично, – согласился он после некоторого размышления, на этот раз не стоившего ему усилий. – Эффект проявился, когда данный объект вступил со мной в соприкосновение. Подобная возможность предполагает прямую связь между двумя рассматриваемыми фактами. Разумеется, это значительно хуже грубого физического вмешательства, поскольку данное событие временно изменило саму мою природу как огра. Я должен вернуть систему функционирования моего мозга в исходное состояние!

– О нет, не делай этого! – запротестовала Танди. – Это в некотором роде даже интересно. Мне нравится, когда ты говоришь так умно, Загремел. С тобой стало гораздо проще разговаривать.

– В любом случае в данный момент я не способен дезактивировать эту систему, – отозвался Загремел. – Полагаю, на некоторое время мне придется смириться с этим проклятием. Но я хочу уверить тебя, что при первой же возможности отыщу противоядие.

– Ладно, – сказала Танди. – Если уж ты так этого хочешь.

– Несомненно.

Они снова двинулись в путь. Теперь Загремел начал замечать вещи, ранее не интересовавшие его. Он видел разрушения почвы, вызванные склерозией. Он видел лес как многоярусную структуру, где растения, которые не имели потребности в свете, и мхи занимали нижние этажи, а высоко над ними раскинулись яркие широкие листья, жадно ловя падающие на них лучи солнца. Джунгли в целом представляли собой единую сложную структуру, которая, в свою очередь, являлась органической частью окружающей среды. Все в Ксанфе тем или иным образом взаимодействовало со своим окружением, как теперь осознавал Загремел. Как же он мог всю свою жизнь быть так слеп к чудесам магии!

Когда стемнело, воздушная тропа спустилась к земле и оба путника подошли к деревне Магической Пыли. Навстречу им вышел тролль.

– С миром ли ты пришел, огр? – вопросил он, готовый удрать в любой момент, в то время как прочие обитатели деревни спешно уводили в укрытие детей и стариков и готовились к обороне.

– С миром! – быстро ответила Танди. – Мое имя Танди, а это Загремел, он защищает меня от чудовищ.

Глаза тролля изумленно расширились, приняв непривычное для такого существа выражение: – Защищает... тебя... от...

– Ну да.