– У нас здесь, конечно, нет предубеждения против чудовищ, – сказал тролль и задумчиво поскреб длинный чешуйчатый нос бесцветным когтем. – Я сам, собственно говоря, чудовище, и некоторые из моих лучших друзей тоже. Но только полный дурак доверится огру.

– Ну, значит, я дура, – ответила Танди. – Этот огр сражался с древопутаной, чтобы спасти меня.

– А ты уверена, что он тебя не похитил? Ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы...

Загремелу эти намеки не понравились. Он, разумеется, пропустил бы их мимо ушей, если бы не интеллектуальное проклятие косящих глаз.

– Мой отец Хруп, огр‑вегетарианец, – резко ответил он. – И в нашей семье нет обычая кого‑либо похищать.

Тролль ошеломленно уставился на него: – Ты говоришь не как огр! Тебя что, Король‑превращатель... ммэ‑э... транс‑фор‑ми‑ро‑вал в такое?..

– Я огр по праву рождения! – настаивал Загремел. В голосе его зазвучали рычащие нотки. Тролль наконец связал одно с другим: – Ах да. Хруп женился на актрисе из донных прокляторов. В тебе людская кровь. Это объясняет то, как ты говорить.

– Должно быть, так, – с шутовской серьезностью согласился Загремел. Он обнаружил, что вовсе не обязательно рассказывать о несчастье, постигшем его в винограднике. Его поднимут на смех, если обитатели деревни узнают о его интеллектуальных способностях. – Но я рекомендую тебе, исключительно с целью устранить возможные недоразумения, не отзываться обо мне как о полукровке. Я – истинный огр.

С этими словами Загремел сжал в кулаке сучок зеленого дерева, имевшего несчастье оказаться рядом. Он выжимал сучок, как губку, пока на земле не образовалась большая лужа зеленого сока, а сам сучок не превратился в подобие прогоревшего уголька.

– Да‑да‑да, – поспешно согласился тролль. – Никто здесь не употребит такого слова. Просим отужинать за нашим столом; вы наверняка проголодались.

– Мы просто проходили мимо, – сказала Танди. – Мы направляемся к озеру Огр‑Ызок.

– Отсюда вы туда не доберетесь, – ответил тролль, – дальше по дороге – Область Безумия.

– Безумия? – испуганно спросила Танди.

– Это все от магической пыли, которую мы здесь производим. Ветром ее относит в ту сторону. Здесь магия очень сильна, а ее переизбыток ведет к дурным последствиям. Вам придется идти в обход.

Они не стали обсуждать ситуацию. Необычные интеллектуальные способности Загремела вкупе с его детскими воспоминаниями дали ему возможность переработать полученную информацию. Он знал, что в Области Безумия будет не способен защитить Танди. Легенды повествовали об оживших ночных созвездиях и опасных искажениях реальности. В Ксанфе предметы обычно являлись тем, чем казались, и иллюзия зачастую оказывалась реальностью. Но в истерично взвинченной магии Области Безумия реальность иллюзии могла зайти слишком далеко. Теперь Загремел был слишком умен, чтобы так рисковать.

Они присоединились к ужинавшим обитателям деревни. Самые разные существа подходили, чтобы получить свою долю, и при этом вели себя на удивление прилично – эльфы, гномы, гоблины, фавны, нимфы, феи, люди, кентавры, грифоны и прочие представители других видов существ, населявших Ксанф. Хозяйкой здесь была тролльская женщина Тролла.

– Гораздо легче прийти, чем уйти, – объяснила она, раскладывая добавку картофельного пюре и наполняя кубки медовым напитком. – У нас никогда не было возможности построить запасную установку, а наши разработки источника магии слишком важны, потому мы остаемся здесь. Вы тоже можете остаться, если захотите. Работа здесь тяжелая, но на жизнь жаловаться не приходится.

Загремел обменялся взглядом с Танди.