– Я хотел бы тебе помочь, старина. Но еще не знаю, как ты отнесешься к моему предложению.

«Этот тип пронюхал что-то про деньги, но это не посланник Чарльза». В голове Феннера еще не выстроилась логическая цепочка, он не мог сконцентрироваться. Такое с ним уже было, когда он получил удар, удар не физический, а психологический и моральный. И почему судьбе угодно его бить по морде со всех сторон? Не тем он занимался всю жизнь.

– У меня нет денег, – прохрипел Феннер.

В ответ раздался хохот: громкий, резкий, звоном отдавшийся в ушах.

– У меня нет денег, – повторил Феннер.

– Если нет, значит, будут, – ответил баритон, продолжая хохотать.

Мужчина повернулся к здоровяку в дверях и сказал:

– Переусердствовал, Слим. Поищи в этой берлоге спиртное и налей парню. Ему не повредит глоток хорошего скотча.

Статуя шелохнулась и оторвалась от поперечника. Он безошибочно направился к шкафу, где хранилась выпивка, и через минуту вернулся со стаканом виски.

Феннер протянул руку, но мужчина перехватил стакан и, взяв Феннера под руку, приподнял. Он поднес напиток к губам пострадавшего и помог ему выпить, придерживая стакан.

Тот, кто хочет убить, не обрекает себя на излишнюю заботливость. У Феннера возникли сомнения. Формы начали фокусироваться и обретать резкость и четкость. Лицо незнакомца уже не казалось страшным. Но определенно он его где-то видел. По телу пробежало тепло, боль стихла, но челюсть еще не слушалась.

– Вы кто?

– Кристофер Дэйтлон.

– Крис? – В памяти Феннера всплыли годы юности, университет, бейсбольная команда, поле для гольфа, забегаловки и пивные.

– Не ожидал такого гостя?

– Как ты меня нашел?

– Этот вопрос стоит у меня поперек горла, он интересует всех, с кем я встречаюсь в последнее время. Гораздо важнее не как, а зачем. Я расскажу тебе об этом чуть позже. Есть вещи куда интереснее, чем сыск. Ты меня интересуешь, и я знаю, что твоя шкура стала предметом охоты. Давай-ка сначала рассмотрим, что ты намерен делать в этой ситуации.

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– Постараюсь тебе помочь, но я должен все знать.

– Ты что, Господь Бог? Мне помочь невозможно.

– Но ты же не отвергнешь моей попытки? Любая помощь не повредит человеку, если ему плохо.

– Тут ты прав, конечно. Но я не верю в реальность спасения.

– Но опасность тебе грозит не от Господа Бога, а от человека. Один с другим всегда может сладить. Такие войны идут тысячелетиями, но не будем углубляться в историю. Нам полезней понять сегодняшний день и взвесить все шансы.

Феннер собрался с силами и сел. Дэйтлон подлил ему виски в стакан.

– Прополощи горло.

Он залпом выпил и взглянул на гостя.

– Черт! И откуда ты взялся? Я мог ожидать чего угодно, но не встречи с тобой.

– Поэтому мне и пришлось подстраховаться. Ты уж извини.

– Да черт с ним! Скажи, ты и вправду можешь как-то помочь? Но почему?

– Для начала мне нужно знать детали и сделать выводы. Кое-что я знаю, но этого мало. А на вопросы «почему?» и «зачем?» я отвечу после.

Дэйтлон вернулся на свое кресло и закурил.

– В университете ты был самым головастым парнем, Крис. Похоже, ты взобрался на высокий этаж.

– Много лет прошло, Олин. Я поднимался на три-четыре ступени и падал головой вниз на целый пролет. Сейчас я стою намного ниже, чем в те годы, когда мы с тобой играли в гольф на площадках университетского городка.

– Откуда же такая самоуверенность? Ты знаешь, ведь наверняка знаешь, с кем я имел дело и от кого мне грозит опасность?

– Конечно.