– Что скажешь, Олин?

– Мне все равно, чья пуля настигнет меня первой. Будь то свинец копов, будь то свинец клана Чарли. Но в этом деле я вижу шанс.

– Брэд?

Кейси выглядел, как лондонский денди. Деньги оставленные Дэйтлоном, не пошли кобыле под хвост. На нем был светлый твидовый костюм, белая сорочка, вишневый галстук; он был чисто выбрит, причесан, и от него не разило спиртным. Кейси помолодел, посвежел и был похож на преуспевающего бизнесмена с Уолл-стрит.

Дэйтлон не жалел о затраченных деньгах на его поиски. А когда он услышал ответ: «Я принял предложение два дня назад», то он и этот ответ отнес к категории удачи.

Согласием ответил и Тони Грэйс.

Но почему Дэйтлон так волновался? Неужели он рассчитывал услышать «нет» от обреченных на гибель людей? Он дал им шанс, он припер их к стенке. Ему понадобился год на подготовку, год на то, чтобы занять выигрышную позицию. Какие тут могли быть сомнения?!

У него были сомнения. И этот день он читал своей главной удачей в жизни. Он не исключал, что каждый из них может сказать «нет» твердо и бесповоротно. Эти люди были сильны и самостоятельны. Они не нуждались в клюке, которую им протянул Дэйтлон. Они могли выжить, могли погибнуть, и это их пугало. Расчет Дэйтлона строился на другом. Он сформировал свою команду из людей, основа которых состояла из протеста. Заслуга Дэйтлона состояла в том, что он убедил этих людей выражать свой протест его методами. Теперь он твердо знал, что все до одного на его стороне.

– С этой минуты мы приступаем к работе. Каждый из вас очень дорого стоит. Вспомню свою юность. Именно по этому принципу создавались сборные команды. Но я не помню такого случая, чтобы сборная Калифорнии по футболу выиграла у обычной команды. Вам нужно познакомиться, сработаться, потренироваться. Неделя на подготовку и отработку приемов. Сегодня вечером обсуждаем первый план. Наш главный эксперт по оружию, которого мы переманили от самого влиятельного дельца в этом бизнесе, выдвинул ряд любопытных предложений, мы их обсудим. Впредь каждое серьезное предложение или план будет выноситься на всеобщее обсуждение. Что касается повседневных вопросов быта, то я позволю себе не беспокоить вас по мелочам. В то время, когда я буду отсутствовать, любой вопрос может решить мой заместитель.

Дэйтлон подошел к женщине, которая сидела за письменным столом в углу комнаты. Она встала.

– Познакомьтесь. Тэй Морган.

Лица мужчин вытянулись.

Глава II

Прилив

1. Хроника

Отдельный полицейский пост на развилке дорог находился в девяти милях от города. В ночные часы машины редко проезжали мимо, а когда лил дождь, шоссе замирало. Асфальтовое покрытие магистрали отражало несколько световых пятен от ярко освещенного двухэтажного домика. На щите возле подъезда к зданию, стояла надпись: «Дорожный полицейский пост Оберна». Ничем не примечательное гнездышко, таких море на каждой дороге. Но все дело в том, что помещение за дежурной частью принадлежало местному отделению ФБР и использовалось как склад. Работники федеральной полиции появлялись здесь редко, охрана склада осуществлялась постовой службой, люди которой в большинстве своем понятия не имели, что находится за стальной дверью.

Тихое неприметное местечко. Около входа в здание под козырьком, ежился от ветра постовой. В нескольких шагах от него стояла патрульная машина с погашенными фарами. Шесть других, с яркими маяками на крыше, протирали до дыр протекторы на автостраде. Бессмысленное занятие в такую погоду, но служба остается службой.

В эту ночь принял дежурство сержант Джек Баррел по кличке «дылда» из-за своего непомерного роста и астенической худобы. Крючковатый нос и тонкая шея делали его похожим на грифа. Внешность Баррела не соответствовала общепринятым понятиям и представлениям о полисменах с сержантскими нашивками.