Альвеир дернулся и наконец перестал прожигать меня взглядом. Снова осмотрелся. Как будто вправду опомнился.

– Что здесь происходит?

– Ничего особенного, – фыркнул тот, кто назвался императором. – Просто я только что узнал, что мой подданный, оказывается, не умер, а здравствует поныне, но уже в роли феникса тьмы.

– И решил убить… – как бы между прочим добавил Лэран.

– Не убить. Тебя я убивать не хотел.

– Да? А как же пара десятков рассеивающих заклинаний?

– Они рассеивают нежить. Я думал, ты нежить. Что я еще мог подумать?! Я считал тебя мертвым, а ты вдруг заявился. Раньше трупы если и вставали, то в виде зомби.

А я поняла одно. Лэрану действительно ничего не угрожало. Его приняли за нежить, попытались рассеять, он защитился. Из-за этого – сильный всплеск магии, который я ощутила. Но его жизни ничего не угрожало. Чтобы феникс тьмы и вдруг не смог защититься от десятка заклинаний? Ха! У Лэрана как раз есть то, чего нет у меня. Опыт и знания, а значит, и возможность воспользоваться полученной силой.

– Лэран, отпусти меня уже, – тихо попросила я.

– Ты босиком. Здесь холодный пол.

В просторном зале, где мы все собрались, действительно был каменный пол, но меня это не особо волновало. Не стала акцентировать внимание, что не совсем босиком – на одной-то ноге есть чулок.

Упрямо повторила:

– Отпусти.

На душе было паршиво. Хотелось уйти. Просто уйти подальше, чтобы никого из них не видеть. Ни императора этого, ни Лэрана, из-за которого я сорвалась в неведомую даль и впервые на инстинктах создала портал, ни магов, продолжавших пялиться на меня, ни тем более Альвеира.

Мы встретились с ним взглядом. Что-то странное мелькнуло в глазах Альвеира. Обида? Обвинение? Или все-таки боль, как будто я его предала?

Но меня не задело. После его слов мне вдруг стало все равно, что он чувствует.

Даже не верится, что совсем недавно, буквально пару минут назад, я теряла голову от его поцелуев. Я доверилась. Еще немного – и мы бы стали близки. И это было бы ошибкой. Я вдруг с ужасом осознала, что едва не совершила ошибку!

Думала, что знаю Альвеира? Ошибалась! Ох, не зря он предостерегал. В одно мгновение он превратился в чудовище, которое так легко причинило мне боль. Просто словами, но этого достаточно, вполне.

Лэран призвал магию – клубы тьмы растеклись по полу. И только после этого он поставил меня на ноги. Ступней коснулась мягкая прохлада, но, похоже, Лэран все-таки позаботился, чтобы я не замерзла. Сняв с себя плащ, накинул мне на плечи.

– Спасибо, – поблагодарила я. Обвела взглядом собрание и уточнила: – Я так понимаю, конфликт исчерпан? Вы приняли Лэрана за восставшего мертвяка и поэтому атаковали? Больше нападать не планируете?

Во взгляде императора появился интерес. С каким-то предвкушением улыбнувшись, он подтвердил:

– Все верно. Нападать больше не планируем. Теперь нам с Лэраном многое нужно обсудить. Но и с тобой, феникс света, я хочу познакомиться.

– Может быть, не сейчас?

– Думаю, знакомство стоит перенести. Например, на бал в Академии Равновесия, – предложил Лэран, но в голосе его чувствовалась твердость.

– Конечно. Не буду настаивать на знакомстве прямо сейчас.

Я ощущала холодный взгляд Альвеира на себе. Альвеир молчал. Как будто отстранился от происходящего, как будто его перестало волновать, что стою тут голая, рядом с Лэраном, перед императором и еще десятком незнакомых магов. Как будто отказался от меня только из-за нелепой случайности.

Меня вдруг охватила злость. Да как он смеет? Как смеет в чем-то обвинять? Как посмел ударить этими словами?!

Внутри меня что-то взорвалось.