-  А как мы туда доберемся? - поинтересовался Лотан, разглядывая карту вверх ногами.

    -  Вот здесь, - Зеон чиркнул ногтем по карте, - идет вполне приличный тракт, дня за три-четыре доберетесь…

    -  На твоих анталопах тут ехать не больше одного дня! - воскликнул Лотан.

    -  А может, еще и знамя мое выдать, чтобы ты им размахивал?! - изумился такой наглости Зеон. - Чтобы самые тупые догадались, кто спонсирует ваш пикник?! Мне сейчас не хватает только маленькой такой войнушки с удельными князьями для полного счастья и еще без народного восстания мне что-то не спится! А как будут выглядеть мои оправдания на очередной встрече Большой Девятки?! Мне кажется, довольно жалко.

    -  Это наше внутреннее дело, - запротестовал Лотан, - пусть остальные Восемь не суют носы куда не просят!

    Но Зеон, похоже, уже принял решение:

    -  Никаких анталопов, на лошадках поедете. Причем самых неброских. И никаких ссылок на меня, как, я смиренно надеюсь, ты понимаешь!

    -  А ничего, что буквально весь город видел, как мы сюда вошли? - поинтересовалась Нашка.

    Зеон нехорошо ухмыльнулся:

    -  В этом весь смысл! Главное, чтобы никто не увидел, как вы отсюда выходите. Вот странно, темницы замка еще до моего рождения перестали использоваться по прямому назначению, но все по-прежнему уверены, что подвалы забиты мятежниками. Ни до кого не доходит, что это верх идиотизма - жить в одном доме со своими врагами.

    Лотан вздохнул:

    -  Не могут люди без мифов. Карту ты мне хоть дашь?

    -  Дам, и самую подробную. Но я бы на твоем месте не сильно на нее рассчитывал: точной карты самого Черноозерья не существует. Поосторожнее там… не исключено, что, даже если вы без проблем найдете норку Кхарсана, ваше путешествие не закончится. Не нравится мне эта история.

    -  А кому ж она нравится, - пробормотала я.

    -  Значит, решено, - игнорируя мою меланхолию, продолжил Зеон, - теперь посмотрим, каким снаряжением и транспортом я могу вас оделить.

    Начали мы с транспорта. Конюшни располагались за северным крылом замка. Мы проследовали за Зеоном через мощеный двор, носивший следы частой уборки навоза, и прошли через высокие двустворчатые двери. Встречавший нас пожилой конюх так почтительно склонился перед драконом, что я даже немного устыдилась своего фамильярного обращения с правителем. Хотя, с другой стороны, он сам об этом просил. Или, точнее, сам напросился.

    В вычищенных и засыпанных свежими опилками денниках стояло немало лошадей, которых даже я, полная невежда в отношении конских статей, никогда бы не сочла крестьянскими сивками и саврасками. Изящные изгибы сильных шей, точеные морды с чуткими ноздрями, стройные прямые ноги, струящиеся расчесанные хвосты, лоснящиеся шкуры - все это говорило само за себя. Масти кони были главным образом вороной и разных оттенков гнедой, от темно-бурой до золотистой. Животные стояли спокойно, поглядывая на нас с полным безразличием, некоторые откровенно дремали, переступая во сне ногами. Я бы полюбовалась ими подольше, но тут меня привлек Нашкин возглас: - Рене, погляди, какая зверюшка! Я подошла к подруге и воззрилась на существо, ранее мной никогда не виданное. Вообще-то, когда Зеон или Лотан говорили об анталопах, я, вероятно по созвучию, представляла себе какую-то местную антилопу, и у меня перед глазами появлялся образ Золотой антилопы из старого советского мультфильма.