-  Каждый зарабатывает на хлеб, как может, - мрачно отозвался разбойник, - кто ж знал, что нами заинтересуется кто-то повыше местного шерифа с его олухами.

    -  Как я понимаю из твоих слов, милейший, раскаяния от тебя ждать не приходится.

    -  От шерифа бы мы ушли, а не ушли бы, так справились бы, - мрачно гнул свое бородатый, - в горах бы отсиделись. Я же уже рассказал вашему человеку все… что мог рассказать.

    -  И все же довольно странное место выбрали вы для разбоя, - Эльдгард опять ссутулился, приблизив лицо к лицу главаря, - тракт не оживленный, богатый обоз на нем не встретишь… На кого же это вы вышли в столь богами забытой местности с оружием Фьерсов?

    -  Они его нашли, - сообщил Олоф; вампир удивленно обернулся к нему. - Нашли тайник, вероятно запечатанный магией, но поддавшийся им, и распознали оружие. Я допросил двоих сразу после поимки, - пояснил капитан, - вы знаете, мне очень трудно солгать, я умею убедительно спрашивать. - На бесстрастном лице капитана, абсолютно человеческом даже на предвзятый взгляд, на мгновение сверкнули желтые глаза с узкими зрачками.

    Эльдгард понимающе кивнул и вновь вернулся к разбойнику.

    -  Итак, - сказал он, - про оружие - понятно. Интересно, как вы не поубивали друг друга… Но я не побоюсь показаться занудой и повторю вопрос о месте и времени.

    Бородатый главарь промолчал. Эльдгард нагнулся ближе и вдруг выбросил вперед руку, зацепив невольно отпрянувшего разбойника когтем указательного пальца за подбородок. Когда он вновь заговорил, клыки его, до этого тщательно скрываемые, были прекрасно видны, а голос стал похож на рычание:

    -  Кто посоветовал вам подстерегать добычу именно там? И что обещал в случае удачи? Говори, или, видят боги, я знаю, как сделать твою кончину по-настоящему мучительной!

    Глаза Эльдгарда, устремленные прямо в расширившиеся зрачки разбойника, засветились красным огнем. Бородатый вертелся на когте вампира, как рыба на крючке, кругля от ужаса глаза.

    -  Не знаю, - прохрипел он, - человек… такой небольшой… мне по плечо… приходил. Невзрачный такой… В плаще и в капюшоне. Денег много обещал, дал аванс и разрешил всю добычу, какая будет, оставить себе. Сказал, должен по дороге пройти колдун или ведьма лисица-оборотень, может быть, со спутниками. Просил никого не отпускать… не отпускать живыми. Мы решили, раз такие деньги - последний раз на дело сходим, а там займемся чем-нибудь иным. С такими-то деньгами… Ох!..

    Эльдгард отступил на шаг, выпрямившись и брезгливо вытерев палец о полу плаща.

    -  Милорд, позвольте моим ребятам с ними поговорить, - предложил Олоф.

    -  Может быть… - задумчиво сказал Эльдгард, глядя поверх голов разбойников, - но не здесь же! - опомнился он. - И так уже народ собирается! Разыщите какое-нибудь место, где задушевной беседе ничто не будет мешать… Пните шерифа, должна же и от него быть какая-то польза.

    Народ действительно собирался: ранние прохожие и проезжие задерживались, чтобы поглазеть, стараясь, впрочем, не попадаться на глаза рослым парням в темно-серых плащах драконьего войска. Иные же, вероятно посвященные, бросив беглый взгляд на оседланных анталопов, недовольно щерящих клыки, наоборот, спешили убраться прочь.

    Неожиданно возникла заминка - некий человек попытался прорваться к Эльдгарду, но был схвачен под локти здоровенным охранником.