— Но что заставило тебя задуматься о браке, Ник? Что изменило твое мнение, еще недавно диаметрально противоположное?

По глазам Ника Тесса поняла, что была права в своих подозрениях, но он ушел от прямого ответа.

— Почему бы тебе самой не ответить на эти вопросы, Тесса?

Бархатные нотки в его голосе не насторожили ее, и напрасно. Но, ослепленная гневом и обидой, Тесса восприняла его вопрос как еще одну увертку.

— В этот день твоя мать получила прекрасное изумрудное колье от твоего отца Энрике Рамиреса, — выпалила она. — В этот же день и ты получил письмо из Бразилии, в котором сообщалось, что твой отец умер, а также были оговорены условия получения…

— И была названа твоя фамилия, как единственной кандидатки в мои жены, только после брака с которой я получу наследство, да? — оборвал ее Ник. Теперь уже его глаза пылали гневом. — Неужели моя мать зашла так далеко, Тесса?

Растерянная и рассерженная Тесса только и смогла попросить:

— Тогда расскажи мне правду сам, Ник.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Правда…

Слова мельтешили в мозгу Ника, но никак не складывались в предложения, способные описать то, что он испытывает к Тессе. Она была его женой, матерью его сына — вместе они были настоящей семьей.

— А правда, такова… — Он быстро схватил ее за руку и крепко сжал, а затем потянул Тессу к кровати. Ник знал, что она не станет отрицать, что им хорошо вместе в постели.

— Ник…

Страдание и боль в ее голосе заставили его действовать еще решительнее. Ник подхватил Тессу на руки, прижал к груди и пристально посмотрел в глаза, где плескался страх. Господи, она боялась, но он никогда не смог бы намеренно причинить ей боль!

— Вот она, правда!

Ник уложил ее на шелковые подушки и зажал коленями ее ноги, руками захватил в плен ее руки, чтобы предотвратить любые попытки вывернуться. Он должен был, во что бы то ни стало, избавить ее от сомнений, подпитывающих ее страхи.

— То, что ты чувствуешь со мной… и то, что я испытываю с тобой… Это глубокое чувство единения… Разве у тебя было так с кем-нибудь другим, Тесса? — требовательно спросил он.

Тесса не ответила, видимо не желая сейчас открывать перед ним душу. Яростная Тесса. Холодная Тесса. И только из-за того, что в их жизнь вмешалась его мать, с ее извращенными представлениями о жизни.

— Нет, — с уверенностью ответил Ник за нее. — Ни ты, ни я не испытывали подобного, поскольку такое может случиться только тогда, когда чувства взаимны.

Ник перевел дух, готовясь продолжить говорить.

Тесса слушала. Она больше не противилась его объятиям, и Ник видел, что она полностью сосредоточилась на том, что он говорил, скрупулезно анализируя каждое его слово.

— Правда состоит в том, что ты позволила моей матери прийти к нам домой и разрушить то доверие, которого мы с тобой достигли в наших отношениях. Господи, кому? Моей матери, которая не узнает правды, даже если ткнется в нее носом!

— Может, она не знает всей правды, но она бросила мне в лицо дату, Ник! — Тесса решила не сдаваться.

— Я женился не на деньгах! — в который раз яростно возразил Ник.

— Я знаю. Ты женился на мне потому, что я, наверное, единственная из известных тебе женщин, которая, ты уверен, не попытается оттяпать толстый кусок из огромного наследства Рамиреса. Женщина, которая родилась уже с деньгами…

— Прекрати! Прекрати уничижать себя! Ты моя жена, потому что только с тобой рядом я мог представить, как проживу жизнь. Буду иметь от тебя ребенка… Это не имеет ничего общего с деньгами!

— Пятнадцатое ноября! — снова бросила она ему в лицо дату.