Эту парочку Корбин хорошо знал – родители свежеубиенной Анны… Встречались несколько раз, при каждой встрече вежливо раскланиваясь. У них к Корбину дел не было, сам же он вначале был мелковат для них, а потом они стали мелковаты для него. Нет, ну в самом то деле, какие дела могут быть у придворного с наемником, пусть и богатым, преуспевающим, знаменитым и насквозь титулованным? Да никаких, это же совершенно разные слои общества. Ну а когда бывший наемник, прикупив земли, превратился во владетельного графа, они вновь оказались в разных слоях, только теперь уже Корбин был сверху, а обеспеченная, но не имеющая ни огромных владений, ни сколь-либо значительного веса при дворе парочка, снизу. Пожалуй, единственной точкой соприкосновения была Анна, пока она еще училась у Корнелиуса, но в последние годы Корбин ее родителей встречал только на королевских приемах, а ее саму до недавнего времени не видел вовсе.

Ну, теперь становилась понятной причина, по которой его побеспокоили. Корбин прищурился – интересно, как построит разговор король? А то ведь предъявлять притензии сильнейшему магу королевства надо осторожно. И еще интересно, удержится ли король от разговора о печеном герцоге? Конечно, особой теплоты в отношениях между королем и его многочисленной родней не наблюдалось, но все же кровь – не водица…

Однако же, король тактично промолчал по поводу своего родственничка. Похоже, мальчик медленно, но верно взрослел и начинал понимать, кого можно задевать, а кого и нет. Однако высказанные вежливым, но непреклонным тоном притензии по поводу смерти Анны Мерилэнт Ап Нарр, дочери его верных слуг, от рук некоего сильного мага Корбину пришлось выслушать в полном объеме.

– Помилуйте, Ваше Величество, – развел он руками в притворном удивлении, когда король закончил. – Я то здесь при чем? В ту ночь я был далеко отсюда, раненый валялся, между прочим, по вине этой стервы, и добраться до нее никак не мог. Нет, если бы мог, я бы, конечно, дотянулся, еще как бы дотянулся, но не успел – нашелся кто-то, кто опередил. А кстати, как она умерла?

– Ей отрубили руки, а потом голову, – сухо ответил король.

– Ну, тогда ее родителям стоит поставить свечку Единому за здравие того, кто меня опередил. Потому что я бы обошелся с ней куда более сурово.

– Это как? – с интересом поднял брови король.

– Ну, как-как… Можно было бы, например, отрубить руки, ноги, выжечь глаза, отрезать язык, ну и барабанные перепонки проткнуть для полного счастья…

Мать Анны с тихим оханьем осела на руках у побледневшего то ли от страха, то ли от гнева мужа. Король недовольно поморщился.

– Вы знаете, граф, ваш солдафонский юмор…

– Знаю, – улыбнулся Корбин. – Никому он не нравится. Обидеться, что ли?

– Не надо!…

– Хорошо, не буду. Так в чем ко мне притензии? Меня в городе не было, куча народу подтвердить может.

– Мы полагаем, что к делу причастен кто-то из ваших учеников.

– Мы – это кто? – с интересом спросил Корбин.

– Ну… – чуть замялся король.

– Понятно, Ваше величество, – Корбин едва сдерживал усмешку. – Так решили лично вы. А почему, кстати?

– Убийца справился со стражей, которая была многочисленна и хорошо обучена, причем никого при этом не убил. Такое под силу только магу, причем магу сильному и искусному в бою. Лучший боевой маг – вы, а раз вас там не было, то, возможно, кто-нибудь из ваших учеников.

"Смотри-ка ты, – подумал Корбин. – Дурак, дурак… А ведь из совершенно неверных предпосылок сделал верные выводы.