– Джулька, спи хотя бы днём! – ругалась Элия, наблюдая, как подругу буквально качает от недосыпа. – Свалишься – кому легче станет? Я могу вообще Лиску с Линой к Корнелиусу забрать, там из учеников можно дежурных назначать, да и целителей там побольше будет.

– Да ни за что! – вспыхивала Джурайя. – А если там что-нибудь случится, а я даже знать не буду? Уснёт ваш дежурный ученик, вы и знать не будете. А так я всегда рядом, одна минута – и мы у бабушки с дедушкой. А там и не таких на ноги ставили…

– Ну так отдай им Альку – пока болеет! – горячилась Элька. – Там и присмотр, и лечение. И у тебя ночь для сна – день для работы. Ну? В чём проблема?!

– Как это – отдай? – в глазах Джурайи сквозило недоумение. – А как же она без меня там будет? Кто её кормить будет, спать укладывать? Не-е-ет. Ребёнок должен с матерью жить, особенно больной ребёнок. Проснётся в чужом месте, среди чужих людей… даже не людей!… испугается.

– Да что она понимает-то? Ребёнку едва месяц стукнул, ей всё равно, кто ей бутылку с молоком пихать будет, а кто на руках качать. – В подтверждение своих слов Элия забрала мирно засыпающую малявку у Джурайи, на что моментально получила порцию громкого протестующего рёва.

– Вот видишь? Она только у меня спит, ну у Каталины. Всё, хватит на меня орать, не вечно же она будет болеть? Потерплю немножко…

И вот настал тот день, когда ребёнок, недавно ещё обречённый, ни разу не кашлянул… Всю ночь вслушиваясь в дыхание, две женщины слышали только ровное посапывание здорового младенца. Алистрина выздоровела, и это было видно невооружённым взглядом. На рассвете Джурайя обрадовано вскочила с кресла, подхватывая на руки проснувшуюся девчушку. Утро прошло за весёлой вознёй, а продолжилось на тренировочной площадке. Мысль о том, что всё в порядке придавала бодрости – в западном флигеле спокойно спали ребёнок и нянька. Не прошло и часа, как кристалл связи в кармане разразился надрывным ором младенца…

Адрис

– Возьми страх… Возьми боль… Возьми жизнь…

Адрис вслушивался в шипящий шёпот Ценя, повторяя заученные заклинания. Набор странных слов на неизвестном языке при многократном повторении наливался зловещим смыслом, перед прикрытыми шевелились тени, ускользая сознания раньше, чем ученик некроманта успевал их осмыслить. На столе перед ним лежала крыса с перебитым хребтом. Маленькое серое тельце содрогалось в агонии.

– Все мы начинали крыс, – с непроницаемым лицом объяснял тот, кого весь континент знал как Гроссмейстера, и непонятно было, радуется он этому факту или огорчается, что не мог начинать с людей… – Боль, страх – вот то, что помогает нам, некромантам, забрать прану. Чем больше страх – тем шире откроется канал… Чем сильнее боль – тем беззащитнее будет донор. Ты можешь вселить страх, причинив боль, а можешь вызвать страдание, душевную боль, что сильнее физической во много раз, заставив бояться…

От пояснений наставника Адриса первое время тошнило, и каждый раз поле очередного занятия, когда он бежал в сортир с лицом бледно-зелёного цвета, он говорил себе, что это было в последний раз, что больше никогда он не войдёт в эту лабораторию, провонявшую мертвечиной… И являлся на следующее занятие точно в срок. И вот сегодня впервые учитель доверил ему забрать жизнь… жизнь мерзкого, бесполезного, да ещё и вредящего искалеченного животного.

– Возьми страх… – кончики пальцев протянутой к животному руки покалывает – Адрис забирает страх, страх – это тоже сила…

– Возьми боль… – рука горит, тело наполняет энергия, зверь на столе затихает.