-  Вот, Виллюшка, и все что осталось мне от Кусаюшки! Одна только вечная память, - и вздохнула.

    -  Не переживай так, Ксана, - эльф невольно скосил глаза на большой круглый живот будущей мамаши, - о нем лучше подумай, тоже ведь чувствует, беспокоится… Новую собаку заведи…

    -  Новую?! Никого мне не надо, окромя Кусаюшки! Ах, я ведь как думала, родится малыш-то, играть с ним будет, потешаться, за хвост таскать! - Ксандра мечтательно прикрыла глаза. - Иди-ка лучше, послушай!

    Беременная дриада ничем не отличалась от простой беременной женщины. Когда срок был маленький, Вилль продолжал наведываться к друзьям почти каждый день и на чудачества Ксандры внимания не обращал. Дриада то беспричинно смеялась, то охала и закатывала глаза, пугая обоих мужчин. Если ей было нужно что-то поднять с пола, она так кряхтела, что чуткий эльф тут же бросался на помощь. Тогда Ксанка начинала хихикать и говорила: «Не надо, не надо, сама справлюсь! Лучше в другом помоги: в трактире за меня попляши али спой чего!» Иногда дриада начинала с восторгом рассказывать сколько, когда и чем ее тошнит. Тогда эльф и орк менялись цветом кожи: Эртан белел, а Вилль зеленел. Страж стал заходить значительно реже.

    Вилль вздохнул и послушно приложил ухо к животу дриады. Ксана тут же блаженно зажмурилась и запустила руку в волосы Стража: кружевница любила все, что напоминает шелк.

    -  Ну, сыночек али дочка? - промурлыкала дриада.

    Эльф насторожился, но услышал только какое-то бульканье. В следующий момент маленькая детская ножка врезалась ему в ухо.

    -  Мальчик, определенно. И характер точно будет отцовский!

    -  Ах, как хорошо! - воскликнула дриада.

    -  Пойдем-ка, дрруг Аррвилль! За перрвенца выпьем - чтоб выррос настоящим оррком: диким, но добрродушным!

    Позже, когда глаза у обоих мужчин весело заблестели, Вилль все-таки рискнул задать вопрос:

    -  Эртан, а ты-то чему радуешься? Совсем пса не жаль, да?

    -  Жену жалко, урродца - не очень. Все рравно толку от него не было никакого! Жррал в три горрла, на проходе вечно валялся. В крровать к нам лез, бесстыжий! - пожаловался орк.

    -  Мда, это совсем беда… Слушай, а это часом… не ты его… того?

    -  Да ты что! - возмутился Эртан. - Ксанку огоррчить?! Да я бы ей хоть ррусалку в аквариуме завел! Сам, небось, дуррак, в лес убежал на ужин к волкам!

    -  Это не волки, - вздохнул Вилль. Лесных волков он хорошо знал. Несколько лет назад оголодавшая стая посреди бела дня вдруг ворвалась в распахнутые ворота. Паника, крик! Но Вилль не растерялся. Он спокойно подошел к хищникам и что-то им сказал-прорычал. Волки ушли, так никого и не тронув. Орк тоже помнил этот случай и Стражу поверил на слово.

    -  Может, кто из своих? Пес-то ведь не перрвый, да все крупные, пушистые. Яррмарка скоро, может, живодерр какой их на шкурру? Надо будет походить, пррисмотреться!

    Вилль ничего не ответил. У него возникли свои мысли на этот счет, и отнюдь не веселые. Неужели Алесса ни с того, ни с сего озверела? Целый год сидела тише мыши, а тут - на тебе!

    Метаморфы появились около трех сотен лет назад после войны с южной страной Скадаром. Откуда они взялись, неверрийская история умалчивает. В «Большую Имперскую Энциклопедию» были занесены существующие четыре подвида. Беары-медведи выбрали лесистое междуречье Алидары и Силль-Тьерры, кицунэ-лисицы ушли на восток, в необъятные степи Оркана, варги-волки облюбовали западное побережье. Теплолюбивые науми, леопарды и пантеры, прижились у подножия неприступной Поднебесной Цепи.