Девушка у Марты скоро совсем обжилась. Они расчистили захламленный чердак, превратив его во второй этаж. Алесса заставила мебелью и украсила на свой вкус получившуюся комнату, и перебралась жить туда. Из сеней на чердак теперь вела добротная лестница с перильцами вместо старенькой стремянки, а еще Алесса заказала новое окно. Хорошее, из прочного толстого стекла, снаружи - съемные ставни. Марта похохатывала, глядя, как девушка тщательно смазывает петли маслом - чтобы ни одна не скрипнула. Алесса не обращала внимания на травницу: она знала, что время от времени придется выпускать кошку погулять, иначе та может взбеситься и пересилить ее волю. Оборотень - два в одном - человек и зверь. Они должны понимать друг друга, и хотя человек в этой паре хозяин, он должен иногда уступать второй сущности.

    Весной, летом и в начале осени женщины собирали травы, сушили, делали заготовки на зиму и варили зелья. Попутно Алесса обучала Марту своему мастерству. В цветочках-листочках женщина разбираться так толком и не научилась, зато почему-то стала ловко вправлять вывихнутые суставы, лечить Алессиными зельями зубы, желудки и обмороженные конечности. Лавка превратилась в аптеку, они сделали ремонт, в общем… Колесо жизни неспешно катилось по дороге, но под это самое колесо все время норовил попасть один камушек. И звали его Арвиэль Винтерфелл.

    А сейчас он собственной персоной зачем-то прикатился в лавку и беседует с Мартой! Алесса зашипела и приложила ухо к двери - слышимость была великолепной.

    -  К нам с утра Эртан заходил, - сказала Марта, - успокоительное для жены брал. Так Леська сама перепугалась, самое лучшее, из ярмарочных запасов отдала!

    По всему городу вот уже более полугода ходила самая животрепещущая сплетня: дриада Ксандра ждет ребенка. От мужа орка! Да это же неслыханно и невиданно! О полуэльфах люди слышали, о полуорках - тоже, но такое! Почтенные кумушки-горожанки не переставали рассуждать, как же ребеночек-то будет выглядеть? Зелененький, как папочка, али светло-коричневый, как древесная дриада? Когда Ксандра поняла, что беременна, то мигом помчалась к Алессе, и та в ответ на новость разинула рот. Конечно, знахарка согласилась присмотреть за Ксандрой и роды принять - танцовщица была ей симпатична, а к тому же она испытывала невероятное профессиональное любопытство.

    -  А что случилось? - забеспокоился эльф.

    -  Кусай исчез! Ксанка совсем извелась. А ведь уже не первый пес пропадает.

    -  Ну да, на той неделе у кузнеца Сидора Гранит исчез, как в воду канул, с месяц назад - Сатьянов Пивон, - припомнил Вилль. - С чего бы вдруг?

    -  А ведь какие все здоровые были, таких со двора не сведешь. Может, волки сманили?

    -  Вряд ли. Наверное, сами за ворота выбежали, да в лесу и околели. Алесса-то где? - вдруг понизив голос, спросил эльф.

    Знахарка совсем слилась с дверью. Подозревает! Как пить дать, подозревает! Вдруг уже догадался, что она - не человек? А теперь еще решит, что собак съела! Ууу!

    -  В чулане, - так же шепотом отвечала Марта. Девушке показалось, что голос травницы звучит как-то насмешливо. - Прячется…

    -  От меня, что ли? Ну-ну, от меня, дорогая Алесса, не спрячешься!

    Знахарка вдруг поняла, что последнюю фразу он произнес специально для нее, и по спине несчастной заструился холодный пот. Догадался! Собаки! Сабли! Бежать, а-а-а!

    Входная дверь снова хлопнула, и послышался визгливый, такой знакомый голос:

    -  Где она?! Где эта воровка?!

    Агафья! Ну вот, теперь еще и эту принесло! День определенно покатился кошке под хвост.