-  Мне нравится, какой выбор сделал охотник.

    -  Мне тоже.

    Раздался особенно громкий хлопок, и в темноте нарисовался рычащий огненный грифон. Наступил Новый Год.

    -  Загадывай желание, - наклонившись, Вилль шепнул ей в ухо.

    Алесса задумалась. Желаний было море, но все столь зыбкие, что боязно загадывать. А ну, не сбудется?

    -  Я хочу… хочу… Хочу, чтоб мои росписи не закрасили! - единым духом, зажмурившись и сжав кулаки, выпалила знахарка. Грифон завибрировал и оглушительно взорвался, осыпав Площадь розовым снегом.

    -  Уррааа!!! - раскатилось над городом.

    -  Росписи?! - аватар развернул девушку лицом, соображая, не шутит ли. И все понял. - Ах, да… Храм теперь столичные мастера распишут.

    Настоящие, шушеля мать… А знаешь, что! Пойдем к Теофану, я сам с ним… поговорю по-хорошему.

    -  Ты с ума сошел?!

    -  О, да! Не забывай, я - бессердечный северный оборотень с врожденным даром убеждения!

    -  Дурашка! - девушка подавилась смехом. На раскрасневшимся от самогона лице «бессердечного оборотня» весело блестели шальные изумрудные глаза, а уши трепетали в праведном гневе. Оттаял. - А пойдем, хоть еще разик посмотрю. Мне скоро в Храме совсем нечего делать будет.

    Аватар кивнул, сжимая кулон, и Симка появился перед ними.

    -  Хозяин! Мы с Мартой мяссорубку купили. Вещь! - доложился кот, вручив обоим по куску новогоднего яблочного пирога. На его шее висели две нити рябиновых бус, а на хвост кто-то повязал алый бант.

    Кошачья морда была даже глумливее обычного.

    -  Хвалю! - через пирог одобрил аватар. - Симеон, назначаю тебя караульным сроком на полчаса! Цени!

    -  Можшшете не торопиться, - хихикнул Симка, поймав зубами браслет.

    Держась за руки, они побежали по улицам. Почти пустые, лишь несколько гуляющих компаний, да целующаяся парочка за углом.

    Наискось пересекли широкую Весеннюю. Снег под ногами пестрел разноцветными конфетти, в воздухе разлился аромат яблок, оставшийся после салюта. Один раз Вилль схлопотал снежком в плечо, но так и не понял, за которым из сугробов счастливо хихикает «стрелок».

    К Храму подбежали, обогнув шумную Ярмарочную Площадь. Дверь, к их удивлению, была заперта, несмотря на праздник, но только на щеколду.

    Подмигнув, аватар просунул в едва заметную щель между створок узкий кинжал и поддел засов. Расстаравшись для дамы, без усилий распахнул дверь настежь.

    -  Теофан, ты - щуч… Господин Улесс! - елейным голоском позвал аватар. Ответил ему храмовой белый голубь, низвергнув очередную «благодать» на макушку Вилля. И возмущенно захлопал крыльями, когда жертва божьего обстрела увернулась.

    -  Вилль, сабли, - шепнула девушка, пихнув его локтем в бок. Парень скривился. Дуррацкие правила! Лед, как всегда, предупредил о возможной опасности, и Пламя поддакнула, ехидно посоветовав не распускать зубы.

    Алесса, сжавшись сиротинушкой безродной, присела на лавку, поджидая жреца. Вилль бродил вдоль стен, кончиками пальцев касаясь того, к чему приложила руку его Избранница.