Аватар скрестил руки на груди и обернулся к окну, не давая разглядеть выражение его лица. Время для объяснений пришло.

    -  Вилль… Аватары из-за них умерли?

    Человеку, эльфу, даже орку подпол казался бы сердцем ледяной глыбы. Но двое маленьких аватар не чувствовали холода, только злость. И страх. Сверху топотали, лязгала сталь вперемешку с хохотом и окриками, от грохота падающей мебели пол ходил ходуном.

    -  Фьюуу! Глянь, что здесь! А, Болт? - голос варвара походил на рев моржа.

    -  Не трогай. Пусть маги сначала осмотрят. У них все перья с сюрпризами.

    Арвиэль скрипнул зубами. Варвары нашли отцовские метательные кинжалы. Гномьи, правда, но чуть-чуть волшебные, возвращавшиеся к хозяину подобно бумерангу. Скоро и мешок с алым янтарем найдут, и синий жемчуг, которые они обменивали в Рудном Мысе на сталь. И папину свадебную кольчугу, и мамины украшения, и… Много чего. Как противно быть маленьким, слабым, скулящим!

    Мальчик успел-таки махнуть деформированной рукой, когда его за шиворот выдернули из подпола. В плечо воткнулся меч, пригвоздив волчонка к стене. Жалобный визг, еще далеко не рык, заглушил ор раненого мужчины. От ярости беловолосый варвар вогнал меч слишком глубоко и теперь злобно плевался, не обращая внимания на текущую из распоротой щеки кровь.

    -  Что, Кнут, теперь Меченый?! - ехидно осведомился рыжеватый, приземистый.

    -  Заткнись, Болт! - огрызнулся беловолосый, пытаясь расшатать меч.

    Жалобный скулеж мальчишки его не смущал.

    Арвиэль честно пытался молчать, но выходило плохо. Сквозь багрово-мутную пелену он видел, как в чьих-то руках отчаянно бьется

    Эстель. До чего же мерзко быть маленьким, слабым, скулящим…

    В распахнутую дверь вихрем влетела Элейна. Такой он мать еще не видел: с ног до головы залитая кровью, волосы, будто водоросли, облепили щеки, и на страшной маске солнцами горят глаза. Серебряные крылья истаяли дымкой.

    -  Мама… - что было сил, позвал Арвиэль. Женщина закричала.

    Страшно, совсем, как дикая. А дальше - кровь и серебро в едином вихре.

    Варваров было семеро, а стало пятеро. Потом трое, а потом…

    Арвиэль затаил дыхание, не мигая, глядя на обезглавленное тело, и не чувствовал боли. Как же так? Ведь мама, она бессмертная?!

    -  С этими что, а, Аркан? - Кнут поморщился. Девочка скулила тонко, на противной, нудной ноте.

    -  А что… - Аркан, тронув сапогом труп, сплюнул. - Обмельчали волки.

    С девочкой не церемонились. Один удар, и отброшенная за волосы голова покатилась к материной. Арвиэль знал, что скоро уйдет к семье, лишь бы мучили недолго.

    -  Имперское войско! Маги! - ворвавшийся в дом человек прижимал к животу окровавленную руку, но рана его, похоже, не беспокоила. Он не походил на варвара: высокий, да, но не огромный, черноволосый с молодым еще безусым лицом.

    -  Тьфу! На «Карсу» отходим, - все так же лениво приказал Аркан. -

    Ридайн, этого с собой?

    -  Эти, - человек кивнул на скорчившегося мальчишку, - уже не воины, а выродки. Нечего церемониться. Собаке собачья смерть.

    Кнут отвесил Арвиэлю пинка напоследок, но тому уже было все равно.

    Огонь - не так уж больно, всего минута-две. И Симка обязательно будет с ним рядом по ту сторону.

    Последним из дома уходил Ридайн. Осторожно потрогал носком сапога

    Рассвет и Полночь - Тай-Кхаэ' лисс матери, но клинки были мертвы.