Молния, неяркая, но жгучая, пронзила небо, разветвилась, сетью оплетая всех троих. На землю упало обгорелое крошево. Отчаянный вой ее мужа повис над селением и обрушился в тишину.

    -  Арвиэль, прячтесь с сестрой в подпол, - Элейна подтолкнула

    Арвиэля в спину.

    -  Но, мама я могу…

    -  Знаю, сын, но не сейчас. Береги сестру.

    От воспоминаний оторвал стук в крышку люка, знакомо требовательный и сейчас такой желанный. Хвала Саттаре, теперь обойдется… Он дернул крышку, и на пол опустилось ведерко, красное, в крупный зеленый горох, кокетливо прикрытое клетчатым полотенцем. Следом по-кошачьи запрыгнула девушка-оборотень, и ловкость ее легко объяснялась: Алесса была одета в курточку с каракулевой оторочкой, опоясанную широким ремнем, штаны и высокие, по колено, сапоги.

    Сейчас знахарка - большая ценительница длинных зауженных юбок - напоминала то ли воительницу, то ли принцессу на охоте. И даже раскрас пришелся к месту. Боевой такой, воинственный.

    -  Вилль, да у тебя глаза светятся! Ты мне не рад?

    -  Рад. Очень! - с жаром выдохнул парень. Хвала Саттаре!

    Он зачарованно наблюдал, как девушка стелет полотенце, на поверку оказавшееся скатеркой, и выкладывает на него каравай, промасленный бумажный сверток, яблоко, нож и две вилки. С особо торжественным видом извлекла запотевшую бутыль.

    -  «Vilde Riada», - прочитал эльф, - «Дикая Роза»? Никогда о таком не слышал… О! Какая салфе… точка.

    -  Десятилетней выдержки! - знахарка гордо цокнула по горлышку ногтем. - Ну-ка, отвернись, деревня!

    -  Хвоста у меня нет! - усмехнулся парень, но подчинился. И тут же зажмурился, сдерживая облегченный хохот. Сталь пронзит тело, меткое слово - дух, так говаривали эльфийские заплечных дел мастера.

    Правильно, излюбленный способ развязывания языка - физическая ломка пополам с психологической. Алесса и без ножа зарезать может, но не его и не сейчас. Хвала Саттаре, пришла! С неугомонной пантерой вообще сложно думать о чем-то, кроме нее самой.

    -  Знаю… Готово!

    Вилль обернулся и открыл рот. Девушка стояла на табурете, панибратски опираясь о плечо скалозуба. На лице ее сверкала счастливая улыбка, а на голове чучела столь же ослепительно блестело красное ведерко. Хищный зверь со стаканом в лапе, в накинутом на плечи мундире, да еще с ведром на голове в придачу теперь смотрелся особенно потешно.

    -  Нет слов!

    -  А знаешь, на кого он теперь похож? На варвара - большой, страшный и глупый! Надо к ведру еще рога прибить… В жизни таких людей не видела! Уж на что Аким здоровенный…

    -  Его бабку изнасиловали такие вот рогоносцы, а она ребенка пожалела, оставила, - жестко перебил аватар, мигом посерьезнев.

    -  Вилль…

    -  Прости за откровенность. Но я хочу, чтоб ты знала. Держись от них подальше! Они тащат на корабль все вкусное и красивое, а заплесневеет да попортится - за борт. Такие вот не люди…

    -  Нелюди? - девушка прошептала едва слышно. Теперь от Вилля на шаг не отойдет, покуда эти не свалят.

    -  Нет, Алесса, НЕ люди. Те, кто жил и будут жить по принципу нападающих: хочешь уничтожить вражье логово, убей волчат, иначе они вырастут и вцепятся в глотку. И не важно, волчата из соседнего клана или инородцы. Разве что, первое они делают по надобности, а второе - потехи ради. А он, - кивок на чучело, - глупое, безобидное животное.