– Гнать надо чертиков... – проворчал Мазур.

    – Я исправлюсь, честно...

    Она стояла перед Мазуром в неуме-лом подражании стойке «смирно», с видом мнимого раскаяния, вся из себя очаровательная, стильная и благоухающая, и сердиться на нее совершенно не хотелось, а хотелось уволочь в спальню и что-нибудь этакое прилежно сотворить.

    – Ладно, – проворчал он, потеряв суровость, – в общем, смотри у меня...

    – Слушаюсь, адмирал! Будет непременно учтено, адмирал!

    Нина чмокнула его в щеку и выпорхнула за дверь – есть сильные подозре-ния, так и не принявшая нравоучения всерьез.

    – Другое поколение, мать вашу... – громко сообщил Мазур захлопнувшейся двери и развернулся, чтобы уйти.

    Звонок мелодично замяукал.

    – Забыла что-нибудь? – спросил Мазур, проворно приоткрывая дверь. – Тьфу ты... Какие люди, сколько зим! Прошу!

    Он проворно посторонился, и Коля Триколенко, он же Морской Змей (для крайне ограниченного круга лиц, поголовно опутанного целой паутиной грозных подписок о неразглашении) прошел в прихожую. Сказал без выражения:

    – Супругу твою на лестнице встретил, летела куда-то беззаботно. Очаровательное все же создание, везет тебе...

    – А чего ж, – сказал Мазур с наигранной бесшабашностью. – Должно ж нам когда-нибудь и повезти наконец... Ну, что ты встал, как мина на тросе? Пошли-пошли, сейчас в темпе соорудим коньячок типа виски и все такое прочее...

    Он пропустил гостя вперед, в кабинет, достал из бара бутылку, стопочки, сказал виновато:

    – У меня тут пожрать ничего особенного, кроме конфет и еще какой-то безделицы, ну да мы ж с тобой африканскую самогонку сушеной бегемотиной заедали...

    – Сушеной ящерицей, – без улыбки поправил Морской Змей. – Это если в Шикотале. А южнее экватора мы ее, помнится, вовсе без закуски понужали…

    – Кто ж все упомнит, – пожал плечами Мазур, наполнив позолоченные стопочки. – Ну, вздрогнули?

    – Вздрогнули, – угрюмым тоном отозвался Морской Змей, выпил, произведя рукой какое-то механическое движение.

    Поставил стопочку и уперся взглядом куда-то в угол комнаты, без малейших попыток завязать беседу. Сидел в деревянной позе и молчал.

    – Так-так-так, – сказал Мазур.

    – Что – так-так-так? – отозвался Морской Змей вроде даже неприязненно.

    – Излагай.

    – Что излагать?

    – Да ладно тебе, – сказал Мазур. – Сто лет друг друга знаем. Сразу видно, что на душе у тебя лежит каменюка и нешуточная. Так что излагай, что стряслось. Если в деньгах дело, так это никакая не проблема и даже не намек на проблему. Решим вмиг.

    Морской Змей поднял голову и впервые уставился ему прямо в глаза:

    – А что, неплохо у тебя с деньгами?

    – Да так, – сказал Мазур, – не хреново.

    – Зарплату повысили?

    Мазур неопределенно дернул плечом.

    – В казино банк сорвал?

    – Да так, в общем... – сказал Мазур.