Так вот этот сын вовсе редко тут бывал. Как ушел в армию, проводили его девки за околицу, с того дня — все! Годы прошли! Каб не сбрехать, лет пятнадцать. Приехал офицером, весь в звездах. Красивый был мужчина! Девки вокруг него забегали! Ну, он не промах. Домой только утром вертался, охальник. Всех девок поиспортил в нашей деревне. Одно верно, силой ни одну не взял. Сами ему на шею вешались. А с мужика какой спрос? К тому ж военный, человек безотказный.

— А у него не было семьи?

— Да у военного в каждом городе по семье! Ну, этот уж слишком пригожий был. Чего греха таить, будь я на ту пору девкой, тоже не удержалась бы, — подморгнула озорно.

«А бабка не без пороха!» — подумал Виктор, заметив, как от воспоминаний зажглись огоньки в глазах. Она словно помолодела, выпрямилась, перестала кряхтеть и кашлять.

— Так вот и деревня наша тогда другой была. Людей много. Оно и понятно, почти две сотни дворов. Что осталось от них, одни заброшенки. Часть домов разобрали и увезли в соседские деревни, иные сгорели иль сами по себе развалились от ветхости. Устояли только самые прочные. Средь них дом Волчихи.

— А что это — Волчиха? Фамилия иль так дразнили женщину?

— Волчкова она! Ну, с давних пор ихний род так прозывали, что ни баба — Волчиха!

— А не обижались на такую кликуху?

— Да что ты? То ж без ехидства и зла. Спокойно откликались и не серчали.

— В чем же ей не повезло? С сыном?

— Ну да! Посуди-ка сам, потерять человека, какому всего-то за сорок едва перевалило. Разве это правильно, чтоб старики своих детей хоронили? То самое большое горе — пережить своего дитенка. Волчиха как узнала, и все — вмиг ее болезни достали, нервные. Раньше она ровно кобыла скакала всюду, хвори ее боялись и обходили. Тут же все разом свалились на бабу и одолели мигом. Она и теперь с клюкой ходит, не жива и не мертва. Ничего не видит. Ложку не в рот, в ухо несет.

— Других детей у нее нету?

— Нет. Девки не в счет. Это не дети. А вот сына не стало.

— Да, трудно ей, — согласился Виктор.

— Так вот ведь у ней двойная беда!

— Какая же?

— Внук остался после сына. Уже большой. Ну, мать его, отбыв траур по мужу, через год вышла замуж. А Мишка, это внук Волчихи, отчима не признал. Не ужились они под одной крышей. Ссоры у них начались, даже до драк дошло. Отчим Мишку выгонял. А тот не хотел уходить. Мать не стала вмешиваться. Решила, пусть мужики сами разберутся. Но не получилось.

— Плохо дело. Мишка учился иль работал?

— Учился, пока отец был живой. Когда помер, отчим отказался платить за обучение, и пацан ушел с института, домой вертался пьяным. За что напивался, долго не знали, а потом услышали, но уже поздно. Малец связался с бандитами и влез в злую шайку. Они такое творили в городе, что за ними вся милиция гонялась, чтоб в тюрьму засунуть всех. Ну и Мишка своего отчима им сдал.