— Жень! Только не злись, я лишь посоветоваться с тобой хочу, без всяких задних и передних мыслей. Сам когда-то предлагал помощь. Помоги, подскажи, каким делом могу заняться, чтоб приносило оно доход? Чтоб я не проживала, а наживала.

— А в чем разбираешься?

— Сам знаешь, — опустила голову.

— Это не подойдет. Притоны не по моей части. Давай вместе подумаем, на что хватит сил и средств. Так, частный детский сад? Нет, не пойдет. Район здесь неважный. Новые русские скорее к себе домой нянек приведут. Сапожную сделать? Есть толковые спецы. Но не надо. Нынешние горожане импортную обувь носят. Пошивочную? То же самое. Кондитерский цех? Но сколько тут покупателей? На этой улице сплошь старики. Они пирожные покупать не будут. А в многоэтажках свои кондитерские магазины. Что же придумать? — говорил сам с собой. — Во! Есть идея! Не знаю, как отнесешься к ней. Что, если оборудовать пивбар? Мороки немного, обслуги мало, а дело прибыльное!

— Женька! Ты спятил! Снова в прошлое меня толкаешь? Я только стала забывать его!

— Лапушка, да при чем тут прошлое? Пивом по городу сотни баб торгуют. И девчата! Никто в их сторону дурного слова не сказал. А спрос на него громадный и зимой и летом.

— Да, но какой от него доход? Что я буду иметь?

— Если б не было выгодно, разве взялись бы торговать столько людей? Сама подумай, есть смысл.

— Ну а практически как это сделать?

— Ты совет иль реальную помощь просишь?

— Тут все от тебя!

— Хитрая! А как с моей просьбой? Опять отказ? Тогда скажи, кому помогаю, как мне тебя представлять? Предупреждаю, в наше время никто не поверит в бескорыстную дружбу. Знают, что за свои советы и помощь деньги не беру. Ну а какие получаю услуги, додумает каждый. А теперь скажи, как поступила бы на моем месте?

— Женька, мне терять нечего! Тем более столько времени не знала мужиков! Рискуешь ты! А я тебя предупреждала! — уселась на колени к гостю.

— Выходит, считаешь меня бандитом, какой нахально затаскивает женщин к себе в постель? Не-ет, я не согласен! — обнял Лельку. Та доверчиво прижалась к нему:

— Будешь ты моим хахалем, мужем или другом, я не знаю. Об одном прошу — не торопи. Сама дам знать. Долго ждать не будешь. Лишь бы не бил, не рвал душу мою в клочья и не пил по-черному. Видел бы и во мне человека. Можешь даже не любить, но не унижай. Этим через край сыта.

— Леля, все сказанное — не обо мне. В том сама скоро убедишься. Жизнью проверишь.

— Жень, а у тебя есть друзья?

— Само собой!

— А что скажешь обо мне?

— Они уже знают.

— Все-все?

— Зачем? Им не нужна подноготная. Достаточно двух слов — любимая женщина… Такие выше пересудов, слухов и сплетен. Кто уважает меня — будет считаться и с тобой. Это однозначно. Кто отсеется, о том жалеть не будем. И еще! Прошу ответного визита ко мне!

— Жень, но не сегодня. Глянь, ночь за окном!

— Да я и не думаю уходить. Мне понравилось тут все. Ты прекрасная хозяйка. О такой женщине только помечтать.

— Женька, ты льстишь!

— А как еще тебя уговорю? Опять же я ни в чем не соврал. Все как на духу!

— Скажи, а ты хорошо подумал?

— У меня было очень много времени. Я все обмозговал и решил то же самое.

— Признайся, с пивбаром пошутил?

— Ничуть. В таких делах шутки неуместны. Тут либо советовать, либо молчать. Это жизнь. Я высказал свое мнение. Хочешь, давай обговорим подробно. Жена моего друга года два торгует пивом.