По собственной воле передать кому-то свой перстень? Знак моей силы и еще невеликого, но все же растущего мастерства? Предать доверие учителя и добровольно отдать какому-то чужаку то, что он так долго создавал и чем так гордился?

Да лучше сдохнуть! И пусть потом этот гад помучается, пока будет сдирать перстень с трупа!

– Я так и предполагал, – спокойно отозвался Лойд, когда я изловчился и все-таки до него доплюнул, оставив смачную харкотину на тщательно вычищенном сапоге. – Поэтому и предпринял меры.

– Надеюсь, Триш не в курсе, что, помимо нежити, ты иногда охотишься на своих?

– Триш – хорошая девочка, – рассеяно бросил маг. – Ни к чему ей знать такие подробности. Да и не охочусь я на коллег. Как правило. Пока меня сильно не достанут. Но тут уж, как говорится, дело чести.

Я скривился.

– Много ли чести в том, чтобы сидеть тут и дожидаться, пока я истеку кровью?

– Зачем сидеть? Я скоро уйду. Насколько хватит заряда у перстня, конечно, не знаю, но думаю, к утру все как раз закончится. И тогда я вернусь, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.

– Перстень тебя не признает, – процедил я, когда маг встал и, пнув завалившийся набок чурбан, демонстративным жестом подбросил на ладони отпугиватель.

Лойд усмехнулся.

– Он не признает чужака. А родную кровь, пусть и слегка разбавленную, ни один родовой артефакт оттолкнуть не сможет. Тебе он достался не по праву, но я исправлю это упущение. И фамильное наследие Рэйшей не канет в забвение лишь по причине того, что жадный старик не захотел мне его передать.

– Ты? – прохрипел я, наконец-то начиная прозревать. – Хочешь сказать, это ТЫ его наследник?!

Лойд спокойно кивнул.

– Его дочь была моей матерью. Так что да, я – прямой и единственный законный наследник Этора Рэйша, и мне гораздо больше пристало носить этот перстень, чем какому-то безродному бродяге.

– Безродный или нет, но это был его выбор, – сжал челюсти я. – Видимо, ты не заслуживал доверия, раз старик тебе отказал.

– Он считал, что я убил собственного наставника! – огрызнулся Лойд, и его лицо исказилось от ярости.

– Да ну? И что, позволь узнать, натолкнуло его на эту любопытную мысль? Ах да, – язвительно добавил я. – Помнится, ты упоминал, что во время охоты на демона кто-то из магов совершил ошибку. Кажется, поэтому весь ваш отряд полег в горах? Не тогда ли ты узнал об особенностях магических перстней? И не потому ли мастер Этор тебе отказал, что увидел в твоей ауре метку убийцы?

Лойд едва не зарычал.

– Это была случайность! Ты понял, ублюдок?! Просто дурацкое стечение обстоятельств и один-единственный неровно нарисованный знак, из-за которого демона тогда не смогли удержать в ловушке!

– Вот оно что… полагаю, тот защитный круг рисовал именно ты? Наверное, поэтому ты так хорошо его запомнил?

– Это был мой первый круг, – процедил Лойд, буравя меня бешеным взором. – Проверка, которую я, к сожалению, не прошел. Но старик Рэйш решил, что я сделал это специально! И когда я пришел к нему за помощью… пришел в первый раз за все эти годы! То он вышвырнул из собственного дома, как сопливого щенка!

– И с тех пор ты его ненавидишь…

На скулах мага загуляли желваки.

– Я же сказал: ничего личного, Рэйш. Наши отношения со стариком тебя бы не коснулись, если бы не кольцо.

– Конечно, – устало отозвался я. – Но поскольку оно у меня, то ты придумал липовую отмазку, заманил меня в ловушку и собрался убить, лишь бы заполучить то, чего не смог взять честным путем.