В этот момент вошел лорд Дункан и с грохотом захлопнул за собой дверь.

– Адвокат мне сказал, где вас найти.

Наступило тягостное молчание, которому, казалось, не будет конца.

– Как вы осмелились? – спросил, наконец, лорд Дункан. – Мои личные бумаги! Какое право вы имели в них рыться?

– Никакого, – ответила Пруденс. – Но у нас не было выбора. Так же как у мамы.

– «Леди Мейфэра» была маминым детищем, – мягко заметила Констанс.

Он рассмеялся:

– Теперь я это понял. Мне следовало догадаться раньше.

– Мы не могли позволить себе проиграть человеку, который... – Пруденс осеклась, когда отец жестом остановил ее.

– Не хочу слышать об этом. С меня хватит. Увидимся дома. Тебя я тоже хочу видеть, Констанс.

Дверь тихо закрылась за ним.

Сестры одновременно издали вздох, потом заговорила Пруденс:

– Как ни странно, я испытываю облегчение... теперь, когда он все знает.

– Я тоже, – согласилась Честити.

– Думаю, Дженкинс и миссис Хадсон поймут и одобрят нас, – сказала Констанс.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь, возвещавший о приходе Гидеона.

– Присяжные возвращаются, Пруденс... Он сделал ей знак, указывая на дверь.

– Как быстро. Это хорошо или плохо? – спросила она.

– Предпочитаю не гадать. Пойдемте.

Тон его был резким и нервным. А Пруденс думала, что он никогда не теряет самообладания. Присяжные возвращались в зал суда. Зачитали вердикт.

– Мы сочли, милорд, что газета «Леди Мейфэра» не повинна в клевете.

Остальное Пруденс почти не слышала, слова доносились словно издалека. Речь шла о компенсации ответчику, о возмещении всех расходов и выплате тысячи фунтов за нанесенный ущерб.

Лишь когда все закончилось, она осознала, что они свободны. Все расходы по ведению дела возлагались на истца, и Гидеон мог получить свой гонорар. Она думала, что следовало бы выплатить ему более восьмидесяти процентов от компенсации – той тысячи фунтов, что им надлежало получить. Вокруг толпились люди, ей задавали вопросы, но она не отвечала. Гидеон вел ее под руку, и когда наконец они вышли на улицу в серый осенний день, Пруденс увидела, что их ожидает кеб.

– Садитесь, – сказал Гидеон, буквально заталкивая ее внутрь, когда заметил, что репортеры плотными рядами движутся к ним, выкрикивая вопросы. Пруденс с трудом взобралась в экипаж. Сестры уже были там.

– Как вы сюда попали?

– Тадиус, – ответила Констанс.

Гидеон выглянул в окно и тихо сказал:

– Кебмен сначала отвезет вас в отель. Когда стемнеет и газетчики прекратят преследование, Тадиус доставит вас домой.

– Вы обо всем позаботились, – заметила Пруденс.

– Это часть моей работы. Завтра утром я навещу вас, чтобы закончить наше дело.

– Нашу сделку, – сказала Пруденс.

– Верно. – Он закрыл за ними дверцу экипажа.

– Не такая уж выгодная сделка для адвоката, – заметила Констанс. – Компенсация, которую мы получим от Беркли, даст нам возможность выплатить ему гонорар.

– Едва ли его это беспокоит, – усомнилась Честити.

– Возможно, и не беспокоит, – согласилась Констанс. – Но почему тогда он так спешит получить то, что оговорено?

– Видимо, хочет поскорее покончить с этим делом, – сказала Пруденс. – Как только мы договоримся обо всех деталях, он сможет забыть о нас и продолжать свою жизнь, не думая о вздорных и беспокойных сестрах.

– Ты хочешь сказать – не думая об одной вздорной и беспокойной сестре, – поправила ее Констанс.