– Когда его жгли? – спросил я у своего спутника.

Квали задумался. Он раздвинул молодую траву, уже выросшую на пепелище, растирал в пальцах перемешанную с пеплом красноватую почву. Нашёл несколько угольков, попробовал их зачем‑то на зуб.

– Луна пять–шесть раз успел родиться, – сказал он наконец.

– А может, поменьше, – усомнился я.

– Нет…

Эта дата тоже совпадала. Теперь надо было убедиться, что несчастный Грдичка действительно был здесь с другим белым.

– Квали храбрый воин и ловкий охотник, – сказал я. – А вот может ли Квали сказать, сколько людей было у этого костра?

Молодой негр нахмурился и покачал головой, потом опустился на колени и снова принялся исследовать пепелище. Я тщательно обыскал поляну, но не заметил ничего примечательного: тропические дожди давно смыли все следы.

Квали продолжал ползать по лужайке, осторожно раздвигая траву, вглядываясь в красноватую почву. Я присел на камень и ждал. Наконец негр поднялся и подошёл ко мне.

– Квали думай так, – начал он. – Люди был тут два раза. Квали нашёл другой костёр. Один раз был два белый и негры. Другой раз – два белый. Один белый курил трубка, другой папироса, вот, – Квали протянул мне бумажный мундштук, на котором ещё можно было разглядеть рисунок чешского льва и надпись “Брно”. – Один белый носил ботинка с жёлтый гвоздь, – Квали протянул медную шляпку гвоздя; такими гвоздями многие африканские охотники подбивают подошвы своих сапог. – Один белый, – продолжал Квали, – имел большой карабин, вот! – и Квали показал мне гильзу чуть не восьмого калибра.

Все это походило на чудо.

– А как ты узнал, что тут были и белые, и негры? – с сомнением спросил я.

– Кости, – пояснил Квали. – Белый человек не грызёт кости; негр грызёт. Один костёр – кушал белый и негр… Другой костёр – кушал белый. Негр не кушал.

– Ясно, – сказал я. – А какой костёр был раньше?

– Тот, где кушал негр и белый, – без колебаний ответил Квали.

– А куда же делись негры?

– Квали не знает, начальник.

– Мне кажется, – медленно произнёс я, смотря в глаза своему спутнику, – что один белый тут убит… Тот, у кого был аппарат, который ты нашёл в ущелье. Надо это проверить.

– Как проверить? – не понял Квали.

– Найти его тело или скелет.

– Как найдёшь? – возразил негр. – Гиена, начальник. Очень много гиена. Все таскал, ничего не оставлял.

– А всё‑таки попробуем. Квали очень ловкий следопыт.

Негр гордо выпрямился.

Мы продолжили поиски в ближайших окрестностях поляны. Однако на этот раз даже искусство Квали оказалось бессильным. Больше мы не нашли ничего.

Солнце уже склонялось к западу. Пора было возвращаться.

Остатки кинокамеры, осколки стекла, окурок и гильзу мы упаковали в бумагу, и Квали спрятал их в рюкзак, где лежали образцы горных пород.

На пути в лагерь я уже мысленно нарисовал картину преступления. Двое белых и двое негров отправляются в джунгли. Они достигают заповедного плато. Один снимает на киноплёнку диких животных, другой охраняет его в опасных маршрутах. Лагерь они устраивают на живописной поляне над ущельем. Все четверо уходят в далёкий маршрут к озеру. Белый носорог, потревоженный тиранозавром, атакует маленький отряд. Оба негра падают его жертвами. Носорог смертельно ранен охотником, но приблизиться к нему охотник и кинооператор не успевают. Над издыхающим носорогом вырастает чудовищная громада тиранозавра.