Александр Шалимов. Охотники за динозаврами
Мистер Лесли Бейз критически разглядывал фотографию. – Если это не мошенничество – я имею в виду ловкий фотомонтаж, – пояснил он, протягивая мне снимок, – это должно заинтересовать вас. – Мы сделали экспертизу, – торопливо вставил секретарь. Мистер Лесли Бейз брезгливо пожал плечами. Я молча рассматривал снимок. Чудовище ростом по меньшей мере в семь метров стояло на задних ногах, опираясь на массивный хвост. Колоссальная пасть с длинными коническими зубами была полуоткрыта. Передние лапы, вооружённые огромными когтями, изогнутыми, как кривые кинжалы, прижаты к груди. В маленьких круглых глазах застыла неутолимая ярость. Рядом валялись истерзанные останки носорога. Погибший гигант казался раздавленным крысёнком возле готового к прыжку чудовища. – Это, без сомнения, новый вид тиранозавра, каким‑то чудом сохранившийся до наших дней, – сказал я, кладя фотографию на стол. – Вам виднее, как назвать, – проворчал мистер Бейз. – Вы ведь профессор зоологии, не так ли? – Палеонтологии, – поправил я. – Это не меняет дела. Так берётесь разыскать красавчика и доставить в один из моих зверинцев? – Задача не из лёгких… – Поэтому я и обратился к вам, мистер… мистер… – Турский, – подсказал секретарь. – Вот именно… Мистер Турский. Вы, кажется, бывали в Центральной Африке? Я молча кивнул. – Где и когда? – Я работал в верховьях Голубого Нила во время Второй мировой войны. Был и в других местах… – А потом? – Долго рассказывать. Не хочу отнимать вашего времени. Сейчас преподаю палеонтологию позвоночных в… – Знаю. За живого тиранозавра я вам плачу… двести тысяч долларов. За шкуру и скелет – сто тысяч. Вернётесь ни с чем – не получите ни гроша. Все публикации только через мои издательства. Ни одного интервью, ни одной фотографии на сторону. Согласны? Я ответил, что подумаю. – Решайте сейчас же, – в голосе мистера Лесли послышались злые нотки. – И помните: если откажетесь, вы ничего не слышали и не видели этого снимка. – Экспедиционные расходы? – Назовите нужную сумму… разумеется, в границах здравого рассудка. – Согласен. – Договор подпишите сегодня же. Персонал экспедиции подберёте в Конго. Европейцев – минимум. Никто не должен знать цели поездки. Пусть думают, что это обычная экспедиция за редкими животными. По прибытии на место скажете, что сочтёте нужным. План и смету представите через неделю. Выезд через две недели. Я попытался прервать его. – Повторяю, ровно через две недели и ни днём позже. Мои агенты в вашем распоряжении. С вами отправится мой человек – Перси Вуфф. Он вылетает в Конго через три дня. Это неплохой парень. У него верный глаз и чугунные кулаки. Вы назначите его своим заместителем. Все! – Фотографию ящера разрешите мне взять с собой? – Получите копию. Но помните условия… – Это совершенно новый вид тиранозавра, – сказал я, пододвигая к себе снимок. – Надо придумать для него хорошее название, и, как только мы найдём хотя бы его зуб… – К черту зуб! – объявил мистер Лесли Бейз. – Мне необходим целый тиранозавр. Целый! Живой или, в крайнем случае, мёртвый. – Разумеется, – согласился я. – Но, чтобы окрестить его, достаточно даже зуба. Как вам нравится видовое название Tyrannosaurus beizi? Недурно звучит, не правда ли? Мистер Лесли Бейз не ожидал этого. |
