-  Так что ты предлагаешь идти прямо сейчас, - закончила я.

    -  Но это же верх глупости. - Андрей соорудил из листьев нечто вроде опахала и лениво отгонял немногочисленных насекомых. - Мы не должны выходить из тени еще по крайней мере часа три, а там как раз будет чуть прохладнее и можно будет с легкостью дойти до Асканатуна.

    -  Это неплохая мысль, между прочим. Смотрите, если мы выйдем через три часа, то до замка Моранда доберемся как раз к заходу солнца, а это даст нам преимущество.

    Ирина и Андрей согласились с моими доводами, и Лехе ничего не оставалось, как принять наше предложение. Мы остались, хотя совсем не чувствовали себя в безопасности. Лешка в чем-то был прав: находясь в нескольких километрах от логова Шартага, мы очень рисковали.

    I - Он может в любой момент появиться здесь со своими слугами. Вот увидите, он просто не захотел продолжать погоню ночью, но днем уж точно направит вес свои силы, чтобы поймать нас.

    -  А с чего ты взял, что они пойдут искать именно в этом направлении? - засомневался Андрей, но у Лехи и на это был готов ответ:

    -  Да потому, что мы идем в Асканатун и они это прекрасно знают. Равно как и то, что мы не свернем с пути и не отступим от намеченной цели. Шартаг пойдет прямо за нами, и мой вам совет: нужно как можно быстрее выбраться отсюда и топать в Асканатун, пока этот бородатый маг со своим Грязным Тюрей не записались к нам в провожатые.

    -  Хотя бы пару часов. - Иришка жалобно посмотрела на Леху. - Ну пожалуйста!

    В общем, за разговорами время пролетело быстро, и. когда мы все же собрались в дорогу, было уже около трех. Солнце все еще высоко светило над нами, но утренней духоты уже не было. Мы шли, напевая вполголоса всем известную русскую народную песню.

    Думаю, в сорокаградусную жару она не очень подходила, но мы с таким чувством декламировали: «Ой, мороз, мороз!.. », что даже прохладнее стало.

    Каждый из нас был абсолютно уверен, что идем мы в правильном направлении, и никому и в голову ни могло прийти, что заветный Асканатун, возможно, совсем в противоположной стороне. Часа через полтора, когда за небольшим бугорком, по словам Лехи, «еще одна равнина, но уж чуть подальше, точно, начнутся холмы», мы этих самых холмов не увидели, в голову закрались подозрительные мысли, но все молчали и продолжали идти, пока я наконец не выдержала и напрямую высказала свое предположение:

    -  Степь да степь кругом! А вам не кажется, что холмистая местность должна быть немножко похолмистее? - Все трое молча ковыряли песок под ногами, а я продолжала: - Уже полдня идем, а еще ни одной махонькой песочной горки не увидели. Ну хоть бы какой намек на близлежащую цивилизацию. Город Красного Солнца все же не крохотная незаметная деревенька, а нам не то что караван, даже захудалый путник на верблюде не встретился. Больше того, мне кажется, что мы безнадежно удаляемся от Асканатуна, причем неплохими темпами. Ирина схватилась за голову:

    -  Так вот почему за нами никто не гонится! Шартаг послал слуг совершенно в другом направлении. Ему и в голову не могло прийти, что мы сможем заблудиться в двух шагах от города.

    -  Только не Шартаг, а немытый Тюря, - поправил Андрей. - Для нашего мага это будет бо-о-ольшим сюрпризом!

    Подумав о том, что хоть в чем-то удалось перехитрить давнего врага, мы коварно улыбнулись. Даже от нашей беспечности получилась какая-никакая польза.

    -  Ну что? Поворачиваем назад, - обреченно склонил голову Андрей.