-  Почему они ничего не едят? - шепотом поинтересовалось у меня Эхо.

    -  Наверное, думают, что какие-то блюда отравлены.

    -  Но ты же поела... Какая же ты безрассудная все-таки!

    -  Ой, да перестань ты! Помотайся с мое по пустыням - будешь закрывать глаза на многое. Так, все, хватит болтать, - опять уставилась я на так называемый «экран».

    -  Не бойтесь, вам не причинят вреда, - продолжал Моранд. Андрей недоверчиво посмотрел на остальных:

    -  А что с Леной?

    -  О! Принцесса Фархад жива и здорова. Мне доложили, что она приняла угощение. Так что, как видите, я вежлив со своими гостями. Не беспокойтесь, пока в моих планах лишь поговорить с вами и, по возможности, убедить.

    -  Убедить в чем? В том, что ты желаешь только блага для своего народа? - Ирина стукнула ладонью по столу так, что стоявшая рядом тарелка с каким-то соусом угодила прямо на колени одному из самых заносчивых арабов. - Или в том, что ты хороший правитель? Или в том, что никак не связан с Расдаем? Ты несешь в себе только зло, боль и разрушение. Люди боятся даже выходить на улицу. Что ты хочешь этим добиться? Тебя все ненавидят.

    -  Приятно слышать. Мои методы и методы моих предшественников оказались действенными, - ухмыльнулся толстый карлик. - Если вы рассчитываете задеть меня, ведя эти речи, вы ошибаетесь. Мне лишь приятно слышать все, что связано со злом и бесчинством. Но я умею быть дипломатичным. Вот вы! Как я уже говорил, вы могли бы занять неплохое место при дворе.

    -  Что ты имеешь в виду?

    -  Все очень просто, дорогие мои. Вы можете повлиять на принцессу Фархад. Я знаю, она прислушивается к вашему мнению, верит вам. Вы могли бы убедить ее остаться в замке в качестве моей помощницы. У вас есть то, что не достает всем моим слугам, вместе взятым. Вы верите! Вот ваша сила. Но сейчас вы верите в добро, а это нехорошо. Добро не существует вечно. Лишь зло!.. Вот истинная власть! Поклоняясь злу, вы имеете шанс добиться очень многого. Деньги, земли, богатство, рабы! Все это будет ваше, если вы согласитесь служить нашему господину - Расдаю. Вы меня понимаете?

    -  Разумеется. А если мы откажемся? - Андрей посмотрел на правителя Египта пристальным взглядом.

    -  Тем хуже для вас. И для нее... Сейчас она под стражей, но в любой момент может быть убита, стоит мне лишь щелкнуть пальцами. Пока с ней обращаются очень почтительно, но, захоти я того, все быстро закончится. И для нее, и для вас. Можете посоветоваться, я не буду подслушивать.

    Он захохотал очень громко, и все слуги засмеялись, подражая ему. Каждый из них был уже изрядно пьян - вина здесь было предостаточно, и Моранд был, пожалуй, единственным человеком, еще не выпившим ни одного бокала.

    Ирина, Андрей и Леша отошли от хозяина замка.

    -  Что будем делать? - первой задала вопрос Ирина.

    -  Если мы сразу откажемся, он убьет Лену, а потом и нас. А если?..

    -  Да, ты прав, - согласился с другом Андрей, хотя тот еще не договорил. - Мы должны убедить его, что мы согласны принять предложение. Будем блефовать! Нужно выиграть время. Скажем, что мы должны хорошенько поесть и отдохнуть, а уж потом начинать важные дела. Он оставит нас одних, и ночью мы попытаемся найти ее.

    -  А вдруг он заставит своих рабов охранять нас?

    -  Вполне возможно.