А в следующую секунду перед ним возник Майк.

— Ну, и дурень же ты, — сказал он. — Не надо было тебе костер разжигать.

Макс встал. Неожиданно им овладела смертельная усталость. Он указал на больного.

— У него лихорадка.

Майк подошел к Ривзу.

— Точно. Начальник-то был прав. Он сказал, что через три дня на болоте Ривз заболеет.

Майк присел к костру и начал греть руки.

— Как хорошо у огня-то! А тебе ждать его не стоило.

— А что мне оставалось делать?

— Он бы ждать не стал.

— Ну, то он…

Негр уставился в землю.

— Тебе пора двигать, парень.

— Что?!

— Уходи, — жестко произнес Майк.

— А остальная облава?

— Догонят меня часа через два. Им хватит одного Ривза.

Макс посмотрел на него, потом — на болото.

— Я так не могу.

— Тогда ты еще глупее, чем я думал. Он бы уже давно шагал по болоту.

— Мы сбежали вместе, — возразил Макс, — так и возвращаться должны вместе.

— Ладно, парень, — безнадежным тоном произнес Майк, — гаси огонь.

Макс спихнул костер в воду. Обернувшись, он увидел, как Майк взял Ривза в охапку и взвалил себе на плечо. Макс слез в болото и двинулся в направлении тюрьмы.

— Куда это ты, парень? — спросил у него за спиной Майк.

Макс обернулся и воззрился на него. Майк указывал совсем в другую сторону.

— Болото кончается там, милях в двадцати пяти.

Тут Макс понял, что происходит.

— Но так не годится, Майк, ведь ты даже не заключенный!

— Вот именно, парень. Я не арестант. Это значит, что я могу идти, куда хочу. И если мне не хочется возвращаться, они тут ничего не могут поделать.

— А если они поймают тебя вместе с нами?

— Ну, поймают и поймают, — ответил Майк просто. — Все равно мне не придется тебя пороть. Видишь, мы и правда друзья.

Через восемь дней они выбрались из болот и легли на твердую сухую землю, жадно глотая воздух. Макс поднял голову и посмотрел вдаль, где на горизонте вился дымок.

— Там город! — возбужденно сказал он. — Наконец-то можно будет поесть по-человечески.

— Не торопись. — Ривз потянул его за рукав вниз, он был все еще желтый после лихорадки. — Если это город, то там есть лавка. Вот туда мы ночью и нагрянем. Не надо рисковать. Нас могут там ждать.

Макс вопросительно взглянул на Майка. Тот молча кивнул.

В два часа утра, легко сорвав замок, они ограбили лавку. Когда они выходили из нее, на них была новая одежда, у каждого на поясе висел пистолет. В кассе оказалось почти восемнадцать долларов.

Макс хотел увести из какой-нибудь конюшни трех лошадей, чтобы ехать верхом.

— Индеец есть индеец, — презрительно бросил Ривз. — По лошадям найдут в два счета. Дня два-три будем держаться подальше от дороги, а уже потом подумаем о лошадях.

Спустя два дня у них уже были лошади. Еще через четыре они ограбили банк в небольшом городке и забрали тысячу восемьсот долларов. Путь их лежал в Техас.

13

Макс приехал в Форт Уорт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана должна была приехать дочь Джима Ривза. Зайдя к цирюльнику, он сел в высокое кресло и посмотрел на себя в зеркало. Отразившееся там лицо уже не было юным. Черная аккуратная бородка скрывала высокие скулы.