Сели за стол. Я попробовала кетовой икры, вкус которой уже забыла, и еще всякой вкусноты. Сережа был тихий-тихий и почти ничего не ел. Арсений Петрович мне заговорщически подмигнул.

Говорили о театре, о литературных новинках, о моей работе и планах на будущее. Аннета Георгиевна меня явно прощупывала. Выпили по бокалу шампанского - за окончание мною техникума, хотя в этой семье техникум за образование отнюдь не считали.

- Тяжело тебе, наверно, было работать и учиться? - обратилась ко мне Аннета Георгиевна.

- Не легко, конечно, но все уже в прошлом...

- Какими же профессиями ты располагаешь на сегодня?

- Слесарь-наладчик... Метеоролог-наблюдатель. Радист. Повар.

- Как, и повар? - улыбнулась Аннета Георгиевна.

- Моя мачеха, изумительная кулинарка, с детства приучала меня готовить. А потом я проходила стажировку у шеф-повара ресторана.

- Какая странная девочка! Зачем тебе столько специальностей?

- Ну... Работая слесарем, я зарабатывала на жизнь. А остальное... Метеорологу не мешает знать морзянку. В экспедиции может пригодиться. Так же, как и умение готовить. Вдруг заболеет радист или повар?

- А-а. Да.

Аннета Георгиевна недовольно взглянула на мужа и сына:

- Шли бы вы к себе. А мы здесь без вас поговорили бы с Марфенькой.

- Нет, дорогая, я догадываюсь, о чем ты собираешься с нею говорить,сказал Арсений Петрович,- и желаю присутствовать. Да-с!

И он поудобнее уселся в кресле, вытянув длинные ноги... Сережа прикорнул в уголке дивана, даже глаза закрыл, сделав вид, что дремлет. Он тоже не собирался уходить.

Аннета Георгиевна некоторое время молча разглядывала меня. Я поняла, о чем она думала: что он в ней нашел, мой сын? Ни красоты, ни особого ума, ни женского обаяния. И одеться даже не умеет... Но... вся надежда на нее... на эту чужую и не слишком симпатичную девушку.

- А дальше ты думаешь учиться? - поинтересовалась она.

- Непременно. Только заочно.

- И куда же ты хочешь поступать?

- Я хотела бы со временем стать океанологом. Аннета Георгиевна удивленно пожала плечами:

- Почему именно океанологом?

- Мне кажется, самое большое счастье на земле - это быть океанологом. Работать на научно-исследовательском судне в океане... Есть такие суда: "Витязь", "Дмитрий Менделеев", "Дельфин"... В XXI веке океанология выйдет на первое место, потому что спасение человечества от перенаселения, от голода в океане. Там будут строить плавучие города дивной красоты.

- Человечество будет обживать другие планеты,- заметил, сразу оживившись, Сережа.

- Знаю, "и на Марсе будут яблони цвести". Но пока там создадут атмосферу, растительность, человечество выручит океан. Сначала мы будем обживать океан, а лишь затем Луну, Марс, Юпитер...

- Юпитер... Надо сначала владеть гравитацией,- возразил мне Сережа,- к тому же...

- Марфенька, я попрошу тебя выслушать меня не перебивая,- обратилась Аннета Георгиевна ко мне.

- Я слушаю, Аннета Георгиевна!

- Мой сын любит тебя, это известно мне давно. Он не раз просил тебя быть его женой. Знаю, ты отказывала. Ты славная девушка. Сережа много говорил мне о тебе. У тебя нет ни отца, ни матери, никого, кто дал бы тебе добрый совет. Защитил бы тебя...

"От кого, интересно?" - подумала я.

- Нелегкая ждет тебя жизнь. Это ужасное распределение... на Камчатку. Знаю я, какие люди на Севере. На твоем пути может встретиться всякий сброд, даже преступники. Такая юная, наивная - одна во всем мире. Если ты выйдешь замуж за Сергея... не перебивай, прошу тебя, сначала дослушай... Ты останешься в Москве, поступишь в институт.