Он мотнул головой, приглашая Блейда проследовать вдоль шеренги.

– Бур, Блей идти, смотреть дальше. Смотреть хорошо! Выбирать!

Два предводителя сделали несколько шагов, потом Бур остановился и ткнул кулаком в челюсть крепкого кривоногого парня.

– Это! – Затем он критически осмотрел соседа избранника, покачал головой и вдруг оживился – следующей стояла толстая молодая самка. Вождь ткнул ее тоже. – Это? – он вопросительно посмотрел на Блейда.

– Это, это! – подтвердил его ассистент. Что ж, выглядели эти троги не хуже всех прочих.

Еще несколько шагов.

– Это, это, это, это! – кулак вождя работал без перерыва. Блейд вел подсчет.

Они подошли к концу шеренги.

– Это, это, эт…

– Хватит! – Блейд положил ладонь на волосатое плечо, – Рука… половина руки… и два! – свои вычисления он сопроводил наглядной демонстрацией: растопырил перед физиономией Бура пальцы обеих рук, потом ‑одной, потом показал еще два пальца.

Вождь в раздумье поскреб отвислую нижнюю губу.

– Два? – спросил он, в свою очередь показывая два пальца, – Два ‑толстый? Хорошо?

– Хорошо, – согласился Блейд. Кто он такой, чтобы возражать вождю, если тому угодно увеличить свой гарем еще на пару самок? В конце концов, они хотя бы будут избавлены от котла!

Он сделал шаг вперед и увидел темные молящие глаза, странно живые и блестящие на неподвижном обезьяноподобном лице. Юноша, почти подросток… Коренастый, но крепкий и сильный; длинные руки с цепкими пальцами свешиваются едва ли не до колен, сквозь курчавый, еще редкий мех проглядывает коричневая кожа, губы довольно тонкие – для трогов, конечно. Но главное – его взгляд! Этот парень хотел жить – в отличие от остальной толпы живого мяса, примирившегося со своей участью. Такое желание подразумевало и более тонкие чувства… во всяком случае, можно было надеяться, что они существуют.

Блейд резко остановился и ткнул юношу кулаком в челюсть – точно так же, как Бур.

– Это!

Вождь, презрительно скривившись, оценил его выбор.

– Нет толстый! – вынес он вердикт, – Нет хорошо! Мясо!

– Это! – настойчиво повторил Блейд, снова ткнув парня, на сей раз ‑в ребра, – Это! Это – Блей – хорошо!

– Блей – хорошо? – губа у Бура недоуменно отвисла. При слове «хорошо» мысли у вождя работали в определенном направлении, а эротических изысков более цивилизованных обществ троги пока не ведали. Проще говоря, гомосексуализм им был незнаком – ни в теории, ни на практике.

– Блей – хочет – второй! – пустился в объяснения Блейд. Числительные играли важную роль в иерархии клана трогов. Первый означало главный, старший. Второй, в определенных ситуациях, указывало на помощника, заместителя и вообще близкое к первому лицо, – Это – второй – Блей! Второй – Блей – хорошо!

Бур как будто понял. Что ж, у него, вождя, был свой помощник‑посыльный, этот самый Квик‑Квок‑Квак. Значит, Блею тоже необходим парень… скажем, носить его оружие, мыть каменное блюдо и чесать под лопатками. Вот только…

Вождь снова оглядел юношу и с сомнением пробормотал:

– Нет толстый… Плохо… – он поискал глазами в группе усыновленных счастливчиков и кивнул на самого рослого.