Раненый лось может быть страшен. Описан случай, когда зверь бросился на охотника после выстрела и копытами длинных передних ног ударил так, что рукавицы, бывшие у стрелка за кушаком, вылезли со спины.

Часто решительность в обороне проявляет существо малосильное, но загнанное, как говорят, в угол. Тут действует фактор отчаянья - терять уже нечего. Однажды на глубокой лыжне я увидел лесную мышь. Она бросилась убегать, но скорости были у нас неравные. Кончилось тем, что потерявшая силы бегунья поднялась, обернувшись ко мне, на задние лапки с разинутым ртом. Я замер, и мышь, успокоившись, догадалась с лыжни выбраться и юркнуть под снег.

Отчаянье - последний стимул в любой обороне, бывает, спасает того, кто не сдался без боя. Вот еще одна история с мышью. «Вырыли во дворе яму для храненья картошки. Утром увидели в ней мышь-полевку. Сбегали за котом - интересно было увидеть, как он расправится с обычной своей добычей. Но дело приняло неожиданный оборот. Мышь, увидев опасность и понимая, что податься ей некуда, поднялась на задние лапки и с писком бросилась на кота. Мышееда неожиданность такого поведения сильно перепугала, прижатый к стенке кот ухитрился из ямы выпрыгнуть и пулей скрылся в сарае».

И существует множество способов у животных защитить себя, не вступая в неравную схватку. Одни окраской и формой выдают себя за более сильных - например, похожие на ос полосатые желтые мухи, бабочки с рисунком устрашающих глаз на крыльях, гусеницы, хвост у которых напоминает змеиную голову, бабочки, окраской и формой похожие на сухой лист. Птица змеешейка из дупла высовывается так, что принимаешь в испуге её за змею.

Есть еще и крайнее средство спастись - немедленно притвориться мёртвым. Среди насекомых немало таких притворяшек. Как ни странно, умный медведь иногда, озадаченный, уходит от «мертвеца». По моим наблюдениям, к притворству склонны енотовидные собаки. И «классиком» в этом приеме значится американский опоссум. Застигнутый в курятнике и нещадно избитый, он лежит мертвец мертвецом. Но отвернулся хозяин курятника на минуту, и опоссума уже нет - воскрес, убежал. При освоении европейцами Нового Света эту уловку здешних аборигенов природы фермеры наблюдали частенько.

И есть еще способ постоять за себя - химический. В студию телевидения, где записывалась программа «В мире животных», однажды в большом лукошке принесли анаконду. От яркого света и суеты большая змея разволновалась, и от нее пошел такой запах, что все заткнули носы, и анаконду спешно пришлось увезти в зоопарк. Так же неприятно пахнут ужи, когда берут их в руки, - запах хотя бы частично служит средством защиты. Неприятно пахнут и некоторые насекомые, разного рода клопы, например. Зловонно дупло красивой птицы удода, и это пугает, к примеру, куницу, соблазнившуюся в дупло заглянуть.

Но самым известным животным, которое защищает, себя отвратительным запахом, является скунс. Этот зверек, окрашенный, как давние верстовые столбы - белое с черным, заметен и днем, и ночью. При любой опасности он даже и не подумает схорониться. Всякий, кто пренебрег бы явной демонстрацией этой персоны и захотел бы с ней познакомиться, получит в морду такой заряд вонючего вещества, что уже никогда не забудет черно-белого обитателя леса. Медведь, волк, койот, человек - все будут помнить знакомство со скунсом. Человек одежду свою после этого выбросит - никакая стирка и чистка не вытравят из нее отвратительного зловонья.

Независимыми скунсы были до поры появленья автомобилей. Зверьки по-прежнему полагают, что их тоже может испугать запах. Увы, когда в 1972 году с Борисом Стрельниковым мы путешествовали по Штатам, то убедились: дороги, опасные для многих животных, особо опасны для скунсов. Раздавленные зловонные черно-белые шкурочки их мы видели на бетоне повсюду - на севере и на юге, на западе и востоке, в лесах и в прериях. Надежное средство скунсов - постоять за себя - на дорогах обернулось для зверьков бедствием.