Коронер начал по очереди вызывать свидетелей. Первым вышел фермер из Сидкапа, который заметил кости в овраге возле грядок.

— Когда грядки очищали от личинок в предыдущий раз? — спросил коронер.

— Два года назад в мае, перед тем как мистер Тэпер сдал их мне. Я тогда работал на том же самом месте и видел заболоченный овраг, но никаких костей ни в нем, ни где-либо еще возле грядок не было.

Коронер взглянул на присяжных. Человечек, которого я причислил к сапожникам, встал и хмуро спросил:

— Вы нарочно искали кости в овраге?

— Зачем? — опешил арендатор. — С какой стати?

— Не увиливайте, — насупился присяжный. — Отвечайте по существу.

Получив решительное «нет», сапожник мотнул крупной головой: ладно, мол, пока тебе сойдет это с рук. Допрос продолжился, и вызвали сержанта, обнаружившего в Эппинге кости правой руки.

— Вы наткнулись на них случайно? — задал протокольный вопрос коронер.

— Нет, я выполнял приказ Скотланд-Ярда обследовать все окрестные леса, пруды, овраги и колодцы. — Коронер промолчал, и сержант добавил: — После того как я отыскал руку, инспектор Бэджер вторично прочесал лес и нашел несколько костей туловища — это его личная заслуга.

— А почему вы обшаривали Эппинг? — спросил сапожник. — Вам кто-то специально указал на это место? Какое-то частное лицо?

— Нам не поступали сведения от частных лиц, — возразил Бэджер.

— Позвольте, — не унимался вредный присяжный, — сначала вы искали кости в Сидкапе, потом на берегу Крэя и еще где-то в Кенте и вдруг ни с того ни с сего очутились в лесу Эппинг в Эссексе. Кент и Эссекс не совсем рядом.

— Нам приказали расширить географию поисков, — невозмутимо ответил Бэджер.

— Вот оно что, — распалился сапожник, — я так и думал. Вы славно потрудились в Кенте, милях в двадцати отсюда, а затем явились в Вудфорд, прямиком пошли в лес и сразу обнаружили кости. Редкая удача!

— Ваша ирония неуместна, — покраснел Бэджер. — В Эппинге были кости, и мы нашли их; составлен протокол, привлечены свидетели.

Присяжные переглянулись, а сапожник хмыкнул от удовольствия.

— Считаю данный вопрос несущественным, — вмешался коронер, — и прошу не отвлекать представителей полиции по пустякам.

— Протестую! — крикнул сапожник. — Инспектора заранее уведомили, что в лесу Эппинг спрятаны кости.

Коронер призвал беспокойного присяжного к порядку и продолжил допрос. Вызвали Сэммерса, районного врача.

— Вы осматривали кости в морге? — спросил коронер. — Какие выводы можете представить следствию?

— Все кости принадлежат человеку мужского пола и относятся к одному скелету, — объявил врач. — К настоящему моменту недостает черепа, четвертой фаланги левой руки, надколенников, а также костей и суставов левой ноги, точнее голени, поскольку левая бедренная кость в наличии.

— Левая рука имеет врожденное увечье?

— Нет, палец был ампутирован, причем посмертно.

— Что вы готовы сообщить о покойном по итогам анализа костей?

— Это человек лет шестидесяти, ростом около пяти футов восьми с половиной дюймов, крепкого сложения, мускулистый, бодрый и моложавый. Состояние здоровья хорошее. Никаких серьезных заболеваний, кроме застарелой подагры правого бедренного сочленения, я не обнаружил.

— Причина смерти?

— Признаков насилия, ран и повреждений не выявлено.