Екатерина Викторовна позволила себе задержаться в пределах необходимого, минут на пятнадцать. В коротком лайковом плаще, с безумно красными губами и кошачьей фацией, — угадать в ней научного сотрудника музея было весьма непросто.

— Давно ждешь? — Она изогнула в вопросе соболиные брови, улыбнулась и полезла в сумочку за ключами от машины. — С программой уже определился?

— Есть хочется. — Башуров был совершенно искренен, он с самого утра сидел на подсосе. — Давай пообедаем где-нибудь.

Катерина повела плечами:

— Опять «Макдоналдс»? Пиццерия? — Она разочарованно поджала губы. — Ну давай, если хочешь.

— Да нет, мне эти заморские деликатесы уже поперек горла. Русского хочется, родного. Пельменей, водки, блинов с икрой…

Катя удивленно присвистнула:

— Ты чего, Берсеньев, банк ограбил или перестал копить на квартиру? — Ее темно-карие глаза округлились, но губы уже растягивались в заразительной улыбке. — Ладно, давай пельменей, от блинов с икрой я еще никогда не отказывалась.

Открыв дверцу пронзительно красной, видимо в цвет губ, «пятерки», она кивнула Башурову:

— Давай, голландец, не стесняйся, залезай, — и принялась снимать противоугонные кандалы с педалей управления.

Виктор Павлович молча примял задом холодный кожзаменитель и, пока его дама вставляла ключ зажигания, выудил из-за пазухи презент.

— Это тебе, из Амстердама. — Он скромно положил пакет ей на колени и, потупив очи, боковым зрением принялся изучать ее стройные ноги.

— Мне? Из Амстердама? Наркотики, что ли? — Катя завела машину и, пока мотор грелся, с любопытством залезла в пакет.

Ликвидатор сразу понял, что Мишаня Берсеньев свою даму сердца особо не баловал. Раздался душераздирающий вопль, Башурова крепко обхватили за шею, и физиономия его покрылась алыми разводами губной помады. При этом он ощутил, что грудь Катюши внушительна и упруга, а его штаны в некоторых местах тесноваты.

— Этого, Берсеньев, я тебе никогда не забуду. — Катя наконец успокоилась, вытащила из-под сиденья приемник и, вставив его в салазки, плавно тронулась с места. — Что все-таки с людьми делает заграница…

Машину она водила весьма прилично, напористо, но без суеты, то и дело отпуская в адрес лохов забористые замечания, и ликвидатор постепенно начал проникаться к своей новой знакомой неподдельным уважением, смешанным с чисто мужским интересом.

В одном из закоулков Катя остановилась:

— Если мне не изменяет интуиция, здесь твою тоску по водке с пирогами должны утолить. — Она посмотрела на него с нежностью, выключила двигатель и начала парковаться.

Надпись у входа в заведение гласила: «Машенька и три богатыря». Один из них встречал посетителей непосредственно за порогом и вследствие своей картонности никакого впечатления не производил. Двух других Башурову обнаружить так и не удалось, зато в Машеньках недостатка не было, они то и дело сновали с подносами между кухней и облюбованным киллером столиком, пока на том совершенно не осталось свободного места. В общем-то трактирчик оказался совсем неплох. Народу было немного, а в меню помимо зернистой, кулебяк и маринованных маслят входили также цыганские песнопения с гитарами, скрипками и переплясами.

Пить Катя отказалась категорически — за рулем, Виктор Павлович же под заливную осетрину, рябчиков в сметане и тянутый пирог с визигой не смог отказать себе в графинчике брусничной водки, тем более что на закуску к ней подали соленых рыжиков.

Наконец, пресытившись таборной романтикой и калорийной русской кухней, парочка двинулась на выход. А уже минут через сорок, прогулявшись с автостоянки под проливным дождем, они сушили перышки в скромных Катиных хоромах.