– Ты же не любишь Джареда, верно? – вырвалось у Лиззи. К ее удивлению, Хелен ответила:

– Конечно, нет. И он меня не любит.

– Тогда зачем ты собираешься выйти за него? – И зачем он хочет на тебе жениться?

Хелен поднялась.

– Джаред мне очень нравится. И потом, я знаю его почти всю свою жизнь. Мы – люди одного круга, – она сделала многозначительную паузу, – и наши семьи будут довольны этим союзом.

Лиззи в этом не сомневалась. Ее только удивляло, что миссис Ратледж не настояла на немедленном бракосочетании.

– Но это все – не причины, чтобы жениться.

– Это идеальные условия для брака. У нас общие друзья, интересы, и мы с ним отличная пара.

Лиззи слушала с тихим ужасом. Ее Джаред никогда бы не согласился на такой холодный расчет. Это же… средневековье какое-то!

– Но вы же не любите друг друга.

Хелен рассмеялась.

– Когда проходит… вспышка страсти – а она непременно проходит, – то что остается?

Лиззи открыла и закрыла рот, но ответить не смогла.

– Что осталось у тебя с Джаредом?

– Я…

– Ссоры. Скандалы. Взаимные обиды, – перечисляла Хелен. – С Джареда довольно. Что касается меня, то я не желаю тратить время и нервы.

– Все было совсем не…

Хелен не дала ей договорить.

– В моей жизни уже есть и любовь, и страсть. Это – музыка. Для меня это все. Музыка – вот моя жизнь.

– Еще раз: зачем тогда выходить замуж?

– Удобство. Взаимопонимание. Дети.

– Ах, да, конечно.

– И еще проблема с дирижерами. Почему-то каждый дирижер считает своим долгом «приударить» за приезжей артисткой. Брак с Джаредом позволит мне отказывать, не задевая их самолюбия.

Разговор принял такое фантастичное направление, что Лиззи не могла списать это даже на окружающую обстановку.

– Разве нельзя просто сказать «нет»?

– О, конечно. А потом в течение всего концерта темп сбивается, выходы задерживаются, а оркестр наступает тебе на пятки.

– То есть вы просто не можете спеться. Вернее, сыграться.

– Вот именно.

Лиззи отодвинулась от гроба.

– Знаешь, Хелен, я в восторге от твоего способа делать карьеру. Это отвратительно, но я в восторге.

– Ты не имеешь никакого права меня судить.

– Ладно, не имею. Но что же получает Джаред?

– Меня, – последовал простой ответ.

Лиззи поморгала.

– Ничего себе сделка.

Загородив свет, льющийся из двери, в комнате возник Джаред.

Это тебя не касается. Это тебя не касается, повторяла себе Лиззи. Но разве может она спокойно смотреть, как Хелен использует Джареда? А он сам хотя бы знает о чувствах Хелен – то есть о полном их отсутствии? Неужели он согласился на этот брак по холодному расчету?

Минутку. Джаред никогда не соглашался ни на что, если сам того не хотел.

Хелен не смогла бы его обмануть.

Эта мысль ужаснула Лиззи.

– Похоже, что свободных плотников нет нигде в округе. – Губы Джареда сжались. – А проект слишком сложный для моих добровольцев.

– Я же говорила тебе, что могу…

– Я знаю, где можно достать плотников, – перебила Хелен.

– Где? – хором спросили Лиззи и Джаред.

– Мои родители строят рядом с бассейном купальню. Плотники там будут всю неделю.