Я злобно взглянула на лучшего друга. Он всегда находил для меня правильные слова, заставлявшие сидеть в библиотеке в то время, когда подруги толпились по распродажам, или выжимать себя до остатка в противостоянии с заведомо сильнейшим противником - и побеждать. Отто с момента нашего знакомства был одним из стержней, на которых держался мой хаотичный мир.

    -  Возьми себя в руки, - посоветовал полугном. - У нас впереди много дел. Тем более, что ты, помнится, уже определилась с тем, что собираешься делать в ближайшем будущем. Вот и делай.

    -  Отто! Имею я право на сомнения или нет? Ведь когда мы приедем в город, сомневаться будет уже некогда!

    -  Хорошо, - разрешил полугном, - сомневайся.

    Он откинулся на противоположном сиденье и через несколько минут опять захрапел. Ну что это такое? Как можно спать, когда я тут страдаю! «Сомневайся»! До чего же все мужчины бесчувственные чурбаки!

    -  Отто! Отто!

    -  Что? - буркнул он, не открывая глаз. - Я устал. Я наши вещи грузил, а у кого-то из нас двоих барахла так много, что работы на бригаду грузчиков хватило бы. И все бумаги заполнял, потому что у кого-то из нас двоих почерк корявый.

    -  Я не могу сомневаться в одиночестве! Мне нужна публика.

    -  Иди к кучеру поприставай.

    -  Он меня недолюбливает еще с той ночи, когда мы в этом лесу застряли и нас чуть орочьи волкодавы не съели.

    -  Значит, лошадям жалуйся, чем тебе не публика? - Отто явно не был расположен выслушивать мои стенания.

    Я немного посомневалась в своем будущем, немного побоялась встречи с некромантом, но потом успокоилась. Страдать в одиночестве я никогда не умела.

    Да и почему я страдаю? Разве сбежит избранница от прекрасного принца только потому, что он храпит? Ведь можно же закрыть ухо подушкой. И разве бросит принц свою любимую оттого, что она по утрам совершенно не расположена готовить ему завтрак? Ведь сделать себе яичницу сумеет даже самый криворукий принц. Или, на худой конец, может приказать приготовить слугам.

    Сказки пишутся для того, чтобы их превращали в жизнь. Чтобы прекрасный принц и его избранница жили вместе долго и счастливо, несмотря на недостатки друг друга. Ведь когда рядом близкий и любимый человек, то можно выдержать любое испытание.

    Я вздохнула и пересела на противоположную скамейку, аккуратно уложив голову верного друга себе на плечо. Его храп сейчас меня совершенно не раздражал.

    ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

    Глава 1

    ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ

    К концу весны в городе вошли в моду пушистые эльфийские шарфики. Казалось, что головы модниц плавно утопали в облаках пуха. В шарфиках было нестерпимо жарко, изделия эльфпрома стоили неимоверные деньги, но никого это не останавливало.

    Меня тоже это не остановило, потому что первое, что я сделала, вернувшись в город после длительной преддипломной практики в отдаленном городке, - прошлась по магазинам.

    -  Глупая баба, - выразил свое критичное мнение мой лучший друг, полугном Отто, когда я пришла к нему в комнату общежития похвастаться обновкой. - Мы только приехали в город после более чем полугодового отсутствия. Нас выселяют из общежития. Нам надо искать помещение для жилья и мастерской, а ты идешь по магазинам!

    -  Должна же я как-то наградить себя за те лишения, которые я пережила, - ответила я. - Вещи у меня все собраны, помещение ты обещал найти, так в чем же моя вина?

    Полугном только вздохнул.