-  Меня мама так воспитывала, что нельзя мне, нельзя никому пожаловаться, если я сам не могу справиться. Ведь проблема-то пустячковая, но как же тоскливо, как печально! - втолковывал мне гном, стуча кружкой по столу.

    Видимо, гордость молодого гнома была задета не на шутку - у самого справиться с обидчиками не хватало сил (скорее всего, душевных), а пожаловаться старшим соплеменникам не позволяло чувство «я уже сам взрослый».

    -  Еще выпить! - потребовал гном.

    Меланхоличный гном за стойкой даже не шевельнулся, зато с соседнего столика заметили:

    -  Отто, вам с дамой уже хватит.

    -  Ну и ладно, - обиделся гном, неуклюже поднимаясь. - Ты идешь?

    Я кивнула, хотя не была уверена, что смогу сделать хоть пару шагов. Пришлось вспомнить, что я все-таки студент-теоретик, напрячься и правильно пробормотать формулу очищения крови от алкоголя. В голове зазвенело, в теле появилась необыкновенная легкость и радость. Захотелось еще выпить.

    Это заклятие я обнаружила на минувшей сессии в библиотеке совершенно случайно и решила запомнить - а вдруг! Весь первый курс теоретики живут на казарменном положении, изучая массу заклинаний, основ различных наук, практик и ремесел. Теоретики - это не маги-практики, которые борются с нежитью и разномастными врагами; это не целители (чем занимаются, понятно); не мастеровые ремесленники, изготавливающие артефакты, оружие, магические приборы; и уж далеко не провидцы и судьи. Теоретики должны знать все и понемногу, мы - те, кто двигает магию вперед, разрабатывая и вводя в практику новые знания, мы - те, кто не дает магии забыть свои наработки, поддерживая устойчивый фундамент огромного магического знания, некоторые теоретики служат еще и трансляторами магии, направляя потоки Энергии в нужное русло. Во время первого курса идет самый большой отсев, а потом наставники просто добиваются полного понимания и запоминания полученных знаний.

    Мы с Отто пошатались по улицам и забрели в кабак «Больше пей». Владелец, вероятно, отнесся к названию кабака практично, воплотив в нем мечту как выпивох, так и продавцов выпивки.

    -  А ты это хорошо придумала смешивать имбирное пиво с водкой, - глубокомыслено заметил Отто, пересчитывая оставшиеся деньги.

    -  Это ты придумал, - возразила я тоскливо.

    Нет, трезветь однозначно не надо было - внутренний запас энергии прилично истощился, депрессия навалилась с новой силой.

    -  Не грусти, - ободряюще сказал гном. - Сейчас нам будет весело.

    Мы посмотрели на расценки. Ура, кабачок из дешевых, гуляем! Правда публика в нем! Мама дорогая! В смысле - как хорошо, мама, что ты не видишь, в каких местах проводит время твоя старшая дочь.

    Гном заказал молотого кофе, водки и черничного сока.

    -  Очень полезная вещь, и витамины, и бодрость, - рассуждал Отто, смешивая ингридиенты. - Люди не умеют делать приличных коктейлей, поэтому портят себе здоровье. Ну, за здоровье.

    Я выпила. Вкусно, горьковато-кисло. Правда бодрит. По окончании напитка я вдруг поняла, что гном меня обидел - сказал, что люди не могут делать коктейлей!

    Я вытрясла последние монетки и угостила собутыльника «Кровавой Мери». Гном снисходительно улыбнулся, но выпил.

    Потом был пронзительно кислый лимонный коктейль.

    Я взяла кредит у владельца. Сахар, красное сладкое вино, малиновое варенье, настойка на клубнике.

    Дальнейшие события путано громоздились в моей голове.