Единственная надежда - легче, если знаешь, что другому рядом хуже - перестала греть.

    -  Выпей пива, не отказывайся, - гном протянул отвергнутую флягу.

    -  Мне лучше кофе, - сказала я, прислушавшись к организму.

    Мы подошли к мутной речке. Я с жадностью напилась, пусть все бактерии подохнут у меня в желудке, хуже не будет.

    -  Искупайся, - посоветовал Отто.

    Я застеснялась. Ненадолго. Холодная вода речушки манила к себе, разваливающийся арбуз моей головы требовал облегчения. Я плюнула на приличия (хорошо, что мама далеко!) и начала раздеваться. Как оказалось, гнома не интересовали мои худосочные прелести, он поинтересовался дойду ли я до костра сама и отправился готовить мне кофе.

    Когда я брела назад, радуясь, что жизнь налаживается и, наконец, начав замечать комаров, мне повстречался Ирга. Я остановилась. Иргу часто видели в стае Блондина, самого мерзкого существа в Университете Магии.

    Блондин Лим был сынком заместителя головы столицы, мужика подлого и хитрого, как и все политики. От матери Лиму достался маленький магический дар, и отец отдал сына на факультет Провидцев и Судей, проча ему политическую карьеру. Вот и морочил он мозги всем преподавателям, которые не могли его ни выгнать (худо-бедно он учился, к тому же платно), ни наказать за издевательства над другими студентами (Блондин был достаточно умен чтобы не попадаться на горячем).

    Лим собрал себе компанию прихвостней, не сильных магов, подпевал и лизоблюдов. И этой чудесной компанией (мы ее называли стаей шакалов) они терроризировали слабых моральной и магической силой студентов. Стаю боялись - у большинства шакалов, золотой молодежи, были высокопоставленные покровители - и ненавидели.

    Слава Небесным Силам, теоретиков стая трогала мало - младшекурсники сначала вообще редко выходили в свет, старшекурсники в основном были так увлечены своими исследованиями, что вообще мало что замечали на своем пути. Нападкам подвергались в основном со второго по четвертый курс. В нашей группе учился один шакаленок, который старался не плевать в колодец, с которого списывал, поэтому нас миновала чаша стать объектами пристального внимания стаи. Хотя пару раз я услышала от прихвостней Блондина комментарии по поводу моего стиля одеваться, обидеть им меня не удалось - куда им до моей консервативной родительницы!!!

    Ирга, высокий, симпатичный черноволосый пятикурсник, по слухам, довольно одаренный некромант, иронично мне улыбнулся. Я постаралась не подать вида, что я его заметила, и собиралась спокойно пройти мимо, как вдруг Ирга поклонился и заявил:

    -  Восхищаюсь твоим мужеством.

    Я отропела. Это что, новая форма издевательства?

    Ирга вытянул из воздуха алую розу на длинной ножке и протянул мне.

    У меня отвисла челюсть. Шакал подозрительно улыбался. Я похлопала глазами, надеясь, что это похмельная галлюцинация, и не зная, что придумать, как вдруг мой организм заорал: «кофе мне!!!».

    -  Спасибо, но не люблю розы, - рявкнула я и рванула в ту сторону, где призывно пахло этим чудным напитком (Отто просто кудесник!).

    Успокоив голову и желудок, я рассказала про Иргу и спросила:

    -  Я чего-то не понимаю?

    -  Скорее, не помнишь, - улыбнулся Отто. - ты помнишь ребят, которых ты разогнала?

    -  Смутно.

    -  Ну, я так и думал. Слушай. Только никому - поняла - никому не рассказывай.

    Шакалья стая выбрала Отто сезонным объектом травли. Дело в том, что мой новый знакомец был полугномом.