Практик пошел рядом со мной.

    -  Мы с ребятами тут обсудили ситуацию и решили, что стоит посмотреть на тебя в деле.

    -  Смотрите, пожалуйста, - ответила я. - Вон моя мастерская, практически каждое утро я там.

    -  Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.

    Я думала над возможными вариантами ответа всю ночь, поэтому быстро ответила:

    -  Торон, управляться с живыми мертвецами - ваша работа. А я - мастер артефактов.

    -  Ола, а как же россказни рорриторцев? Неужели ты не хочешь поддержать свою репутацию? Народ может подумать, что ты трусишь.

    Я заколебалась. Быть звездой, всеобщей любимицей, которой восхищаются и которой завидуют, - это, конечно, хорошо. Но меня быстро отрезвили воспоминания о том, как зомби выкручивал мне руку, как отвратительно воняло лучшее платье в моей жизни, когда на него попали куски уничтоженного в летней стычке живого мертвеца.

    -  Моя репутация, - объяснила я Торону, - это репутация Мастера Артефактов. Я просто хотела доказать рорриторцам, что не только грубой силой можно управиться с нежитью. И все. Мне это удалось. Но больше я не хочу.

    -  Трусишь, - констатировал пятикурсник.

    Собрав в кулак всю силу воли, я кивнула.

    -  Ты как мыльный пузырь, - презрительно сказал практик. - Красивый снаружи, а как тронешь - сразу лопается и ничего не остается.

    -  Считай как хочешь, - сказала я и побрела в мастерскую.

    Там меня поджидал раздосадованный полугном.

    -  Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, - обиженно сказал он мне. - Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в рот заглядывали и ловили каждое слово? Вон вчера весь первый курс был готов тебя на руках носить. Так нет, надо было кричать, дверями хлопать.

    -  Отто, - сказала я, еле сдерживая слезы, - я не думала, что это будет так… Понимаешь, я, наверно, хотела не такого… Ну какой из меня убийца зомби, а?

    -  Не хуже, чем другие, - отрезал лучший друг.

    -  Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что популярность требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицу - увольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает постоянный риск своей шкурой.

    Отто посмотрел в мои полные слез глаза и смягчился:

    -  Просто ты так хотела этого, что я не думал…

    -  И я не думала. Конечно, мне приятно, когда младшекурсники готовы меня на пьедестал возвести, но ведь старшекурсников это бесит! Для них скоро, после выпуска, это будет повседневной обязанностью, за которую не то что на пьедестал - никто спасибо не скажет. Типа ты же практик, ты обязан избавить нашу деревеньку от этого чудища! И только попробуй сработать плохо, еще и на вилы поднимут!

    Полугном подергал себя за бороду и глубокомысленно произнес:

    -  Это уже кто на что учился. Я бы восхищался тем боевым магом, который сделает артефакт лучше меня.

    -  Ой ли? - усомнилась я.

    Отто задумался.

    -  Да, ты права, - медленно сказал он. - В таком случае я был бы возмущен. Я был бы в ярости. Как это - какому-то паршивому боевому магу удалось то, к чему я шел столько лет!

    -  То-то и оно.