-  Что это все значит? - спросила я у лучшего друга.

    -  То, что Университет собирается на нас нажиться, - рассеянно сказал Отто, просматривая листы. - Тут учить и учить. Поделим пополам. Ты будешь искать ответы на эти вопросы, я - на эти. Умения будем отрабатывать вместе.

    Я скривилась, забирая у полугнома свою часть задания.

    -  Давай откажемся, а?

    -  Нет, золотце, это нам пригодится в будущем.

    -  А если не пригодится? А вдруг я надумаю выйти замуж и стать примерной домохозяйкой? Зачем тогда мне международная сертификация Мастера Артефактов?

    -  Ладно, - согласился Отто, забирая у меня бумагу. - Если ты сможешь продержать свою комнату в порядке неделю, то я подготовлю ответы на все вопросы. Только учти, что к шкафу это тоже относится.

    -  Ха-ха-ха, - кисло сказала я, выхватывая листы. - Встретимся в библиотеке.

    -  А как же желание стать идеальной домохозяйкой?

    Я промолчала. Легче сдать международный экзамен, чем навести порядок в моем шкафу, который не разбирался уже почти пять лет.

    -  Ола, это же наш шанс! - сказал Отто. - Шанс показать всем, чего мы стоим как Мастера Артефактов. Неужели ты не хочешь утереть нос нашим соученикам? Вот уж не верю! И разве мнение Бефа для тебя ничего не значит?

    -  Ему, что я ни сделай, все плохо, - буркнула я.

    -  Неправда, и ты это прекрасно знаешь.

    Я вздохнула. Умеет же полугном найти мотивацию! Увидеть восхищение и одобрение в глазах Бефа мне хотелось больше, чем съесть сдобную булку после жестокой диеты.

    Засев за учебу, я поняла, что прогулянные в свое время пары сильно аукаются. Впрочем, на сожаления о собственной лени и халатности времени не было. Мне действительно хотелось сдать международный экзамен и одновременно не провалить сессию. О, как же мне этого хотелось!

    Хотелось наконец снять с себя ярлык прогульщицы и лентяйки, недостойной Великого, Умного и Талантливого Ирги. Хотелось, чтобы Беф посмотрел на меня так… ну так… уважительно. Внимательно. Как на перспективную личность, а не как обычно - со вздохом великомученика. А что будет, если я не сдам?! Это будет кошмар и катастрофа. Отто подведу, Бефа подведу, себя подведу… И самое страшное - Ирга расстроится.

    Эти мысли теперь постоянно крутились у меня в голове, подстегивая налегать на учебу. Поэтому я зарылась в учебники и забыла обо всем остальном.

    Как-то утром, через неделю после начала усиленных занятий, мне совершенно не захотелось вставать. Я целый день провалялась в постели, то трясясь в ознобе, то обливаясь потом. Не было сил даже встать, чтобы налить себе воды. А вечером в комнату ворвался полугном и, увидев мое состояние, начал в сердцах взывать ко всем богам. Я заснула на середине его речи, обличающей несправедливость мира.

    Разбудили меня прикосновения прохладных рук Лиры. Рядом с ней стоял Отто и нервно теребил бороду.

    -  Это грипп, - сказала подруга, тяжело вздохнув. - Сейчас эпидемия, у нас Дом Исцеления переполнен.

    -  Откуда грипп? Где она его взяла?

    Лира пожала плечами:

    -  Да где угодно! Ч