-  Я не выдержу еще полтора часа такого кошмара! Мне страшно! У меня язык не повернется что-то умное сказать, - перебила я Отто. - У тебя есть выпить?

    -  Есть, - сказал запасливый полугном, доставая фляжку. - Только это ядреный самогон, давай по глотку.

    Я глотнула самогона, вытерла слезы и выдохнула.

    -  Хорошо, - просипел полугном, тоже сделав глоток. - По спецзаказу брал.

    -  Дай еще.

    -  Закуски нет. Развезет.

    -  Да кто там заметит! Они все равно нас не слушают.

    Отто пожал плечами, протягивая мне самогон.

    -  Смотри только, не дури потом. Я за тебя отвечаю!

    -  Перед кем это еще? Я совершеннолетняя!

    -  Перед Бефом, - помявшись, сказал полугном. - Он мне так и сказал: смотри, Отто, чтобы без происшествий. Ты у нас гном серьезный, ответственный.

    -  А я, значит, несерьезная и не ответственная! - обиделась я на вероломство Наставника.

    Ловким движением я выхватила у лучшего друга фляжку и глотнула самогона. Ах так! Значит, не доверяет мне Наставник! Никто меня не уважает! Ик!

    Новую партию слушателей мы встретили во всеоружии - на полугнома напала меланхолия, я же вытирала слезы и думала про мою несчастную глотку, горевшую огнем, про неудавшуюся жизнь и неправильный выбор профессии.

    -  Вам плохо? - спросил один из студентов.

    Я кивнула и прохрипела:

    -  Воды…

    Жадность - мой порок. Надо было не хлебать самогон, как сок, а ограничиться одним глотком.

    Студент протягивал мне стакан воды, рассматривая, как диковинную игрушку. Аудитория притихла в ожидании цирка. Я выпила воду, вытерла слезы и прокашлялась. Перед глазами перестали летать звездочки, голос вернулся.

    -  Итак, - начала я. - Мы приехали рассказать вам про то, как важно для некоторых из вас выучиться на Мастеров Артефактов.

    Студенты рассмеялись. Я слушала ехидные выкрики и чувствовала, как приятное тепло самогона разбегается по всем сосудам. Жизнь налаживалась.

    -  Да уж, спасут нас ваши артефакты, когда нежить прет!

    -  Зачем обвешиваться побрякушками, когда кольчуга и меч и так тяжелые?

    -  Махать молотом в кузне? Увольте!

    -  Есть гномы, пусть они и пашут!..

    Я обернулась на Отто. Он сидел с умиротворенной улыбкой на лице, наслаждаясь действием алкоголя. Я поняла, что он мне не помощник.

    -  А ну заткнитесь все! - закричала я. - Когда я говорю, все остальные молчат!

    -  Ути-пути, - сказал черноволосый студент за первой партой.

    -  А ну - ша! - Я подошла к его столу. - А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!

    -  Да что ты, - заулыбался тот. - Ты, слабосильный теоретик, меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.

    -  Ха. Ха. Ха, - сказала я. - А ну встать! На дуэль меня вызываешь?

    -  А что, - лениво сказал студент, вынимая из-за пояса длинный кинжал. - Можно.

    -  Нет, дорогуша, - сказала я. - Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай-ка против равного противника.